Pitkäaikainen West Ham United -omistaja ja puheenjohtaja David Sullivan on eronnut tehtävästään. Häntä syytetään vuosikymmeniä jatkuneesta seksuaalisesta hyväksikäytöstä ja vallan väärinkäytöstä.
BBC Panorama ja The Times kertovat yhteisessä tutkinnassaan, että seitsemän entistä mallia syyttää 77-vuotiasta liikemiestä saalistavasta käytöksestä. Naiset väittävät Sullivanin käyttäneen asemaansa hyväkseen ja painostaneen nuoria malleja seksiin lupaamalla vastineeksi töitä ja näkyvyyttä hänen omistamissaan lehdissä.
Syytökset ulottuvat 1980-luvulta 2000-luvulle. Osa naisista kertoo olleensa teini-ikäisiä tai parikymppisiä uransa alkuvaiheessa. Heidän mukaansa tapaamiset järjestettiin usein Sullivanin kotona liiketapaamisten varjolla, mutta muuttuivat seksuaalisiksi ehdotuksiksi tai tilanteiksi, joissa naiset kokivat voimakasta painostusta. Sullivanin kerrotaan todenneen naisille muun muassa ”blowjob or no job” uhkaillessaan naisia.
Yksi naisista kertoi tunteneensa, ettei hänellä ollut muuta vaihtoehtoa kuin suostua seksiin uramahdollisuuksiensa turvaamiseksi. Toinen väitti Sullivanin lukinneen oven yrittäessään poistua tapaamisesta. Useat haastatellut naiset kuvailevat liikemiehen käyttäneen hyväkseen nuorten mallien haavoittuvaa asemaa.
Tutkinnan mukaan kahdeksan naista on vuosien varrella tehnyt Sullivanin toiminnasta ilmoituksia poliisille. Häntä ei kuitenkaan ole koskaan syytetty rikoksesta eikä tuomittu mistään väitteisiin liittyvästä teosta.
Sullivan kiistää kaikki syytökset jyrkästi. Hän kutsuu väitteitä täysin valheellisiksi ja ilmoitti eroavansa West Hamin yhteispuheenjohtajan tehtävästä keskittyäkseen puolustautumiseen. Samalla hän ilmoitti harkitsevansa oikeustoimia BBC:tä vastaan.
Sullivan tunnetaan Britanniassa paitsi jalkapallovaikuttajana myös pornoliiketoiminnasta ja Daily Sport- sekä Sunday Sport -lehtien perustajana. Hän on ollut West Hamin suurin yksittäinen omistaja vuodesta 2010 lähtien.
Sullivanin skandaali tuo entistä enemmän tummia pilviä West Hamin ympärille, sillä perinteikäs lontoolaisseura putosi kauden päätteeksi Valioliigasta.
