Wales päätti alkulohkourakkansa EM-jalkapallossa 0-1 -tappioon Italialle sunnuntaina Roomassa. Tappio ei kuitenkaan harmittanut Walesin leiriä, koska silläkin joukkue varmisti jatkopaikkansa.
Ilo jatkopaikasta oli Walesissa niin suuri, että toimittaja onnitteli Walesin päävalmentajaa Rob Pagea voitosta ennen kuin tajusi asettaneensa sanansa väärin.
– Tuntuu kuin voitolta, kun saavutimme lohkon kakkospaikan. Tiesimme, että tulisi vaikea peli ja niin tulikin. Oli vieläkin vaikeampaa, kun jouduimme alivoimalle. Pelaajille iso kiitos hienosta esityksestä, kommentoi Page.
Samaan aikaan Bakussa pelatussa ottelussa Sveitsi voitti Turkin 3-1. Mutta Sveitsi jäi lohkossa Walesin taakse heikomman maalieronsa takia.
Pagen mukaan toisen ottelun tapahtumat eivät vaikuttaneet hänen suunnitelmiinsa pelin aikana.
– Tauolla minulle sanottiin, että tilanne on Bakussa 2-0. Mutta täysi keskittyminen oli tähän peliin. Monelta pelaajalta oli tänään massiivinen esitys, kuten Aaron Ramseylta, joka ei ole aikoihin pelannut 90 minuuttia. Saavutimme kakkospaikan.
Pagen mukaan Walesia siivittää eteenpäin loistava joukkuehenki. Ramseyn ja Gareth Balen kaltaiset tähdet ovat osana joukkuetta, eivätkä leiju muiden yläpuolella.
– Älä arvioi walesilaisten luonnetta. Olen niin ylpeä näistä pelaajista. Heidän sitoutumisensa on ollut mahtavaa. Esimerkiksi Bale oli valmistelemassa kahta maalia Turkkia vastaan. On hienoa, miten hän on sitoutunut joukkueeseen. Kyse ei ole vain maaleista, Page iloitsee.
Wales pelaa neljännesvälieräottelunsa lauantaina Amsterdamissa. Vastaan tulee Venäjä, Tanska, Belgia tai Suomi.
UEFA:n kuningasideana oli järjestää kisat 11 eri kaupungissa eri puolilla Eurooppaa. Matkustaminen ympäri Eurooppaa on raskasta.
– Ei ole helppoa, koska menimme ensin Bakuun ja sitten Italiaan. Ja sitten menemme Amsterdamiin. Logistisesti tämä on aikamoinen painajainen matkustella ympäri Eurooppaa Covid-tilanteen keskellä. Taustatiimi tekee hyvää työtä vaikeissa olosuhteissa, totesi Page.
Edellisissä EM-kisoissa 2016 Wales oli peräti välierissä, joissa hävisi Portugalille. Niin kovaan tulokseen päästäkseen Walesin olisi voitettava vielä kaksi ottelua.
Teksti Otto Palojärvi
