Yhdysvallat aloitti urakkansa Qatarin MM-kisoissa 1-1 -tasapelillä Walesia vastaan. Ottelusta odotettiin tasaista koitosta, mutta Yhdysvaltain joukkueessa tunnelma oli pettynyt.
– Olin pukuhuoneessamme. Oli nähtävissä pettymys joukkueessani. He taistelivat kovasti ja antoivat kaikkensa. Takaiskumaalin jälkeen haimme voittomaalia ja halusimme voittaa tämän pelin. Olen pettynyt tulokseen, mutta ylpeä joukkueen esityksestä, summasi Yhdysvaltain päävalmentaja Gregg Berhalter lehdistötilaisuudessa.
Yhdysvallat hallitsi ensimmäistä puoliaikaa selvästi ja johti ottelua Timothy Weahin hienolla maalilla 1-0. Tauolla Wales muutti pelaamistaan pelaajavaihdon myötä ja asetelma kääntyi.
– Ei johtunut pelkästään heidän vaihdostaan. Olimme löysiä pallon kanssa toisella puoliajalla. Annoimme heille pallonhallinnan liian helposti. He käyttivät tehokkaasti wing backeja ja saivat palloja taaksemme. Ottelun lopulla saimme tilanteen taas hallintaan, Berhalter näki ottelun käänteen.
Gareth Bale tasoitti rangaistuspotkusta. Sitä ennen tapahtui mahdollisesti tuomarivirhe.
Berhalterin mukaan rankkariin johtanut rike oli oikeutettu, mutta peli olisi mahdollisesti pitänyt viheltää poikki edellisestä tilanteesta.
– Mielestäni pallo meni yli sivurajan. Oli outoa, ettei sitä vihelletty. Mitä rankkariin tuli, tiesimme, että Wales on niissä tilanteissa vaarallinen. Valitettavasti kävi niin, hän sanoi.
Berhalter ei ottanut kantaa tarkemmin, miten tasapeli muutti asetelmia jatkopaikan kannalta.
– Täytyy pelata seuraava peli ja peli sen jälkeen. Katsotaan sitten, miten on käynyt. Vaikea sanoa.
Perjantaina Yhdysvallat pelaa Englantia vastaan. Avausottelussaan Englanti voitti Iranin 6-2.
– Aina tulee olemaan vaikeaa, jos pelaa Englantia vastaan. Heillä on kokenut joukkue kansainvälisissä turnauksissa. Meidän on pelattava todellakin parhaalla tasollamme. Mutta lähdemme voittamaan sitä ottelua, Berhalter arvioi.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Raivostunut Iranin valmentaja täräytti MM-kisafaneista – ”Emme tarvitse heitä”
