Veikkausliigan hallitseva mestarijoukkue FC Inter ja TPS kohtaavat ensimmäisen kerran tällä kaudella lauantaina. Interin isännöimä Liigacupin paikallisottelu alkaa Kupittaan vitoskentällä kello 15.00.
TPS on pelannut Liigacupissa neljä ottelua. Kerran päävalmentaja Pasi Rautiaisen legioona on poistunut kentältä voitto takataskussa, kahdesti on päädytty tasapeliin ja avausottelussa tuli takkiin IFK Mariehamnilta.
Inter on puolestaan pelannut kolme ottelua saldolla kaksi tappiota ja yksi voitto. Paikallisottelua isännöivä Inter otti ensimmäisen voittonsa lyömällä RoPS:n Liigacupin edellisellä kierroksella.
TPS:n päävalmentaja Rautiainen on jo nyt innoissaan päästessään kohtaamaan naapuriseuran.
– Onhan se totta, että nämä ovat vähän niin kuin harjoituspelejä, mutta on hienoa päästä mittaamaan tasoa Suomen mestaria vastaan. En mä kyllä ole nähnyt Intterin pelejä lainkaan, mutta varmaan hyvä peli on tiedossa.
Onko Turun paikallisottelu alunperin helsikiläiselle päävalmentajalle tunteita nostattava kokemus?
– Niin no, mun paikallisottelut aikoinaan oli stadissa milloin mitäkin joukkuetta vastaan, mutta nyt ollaan Tepsin peräsimessä ja kyllä mä aistin pelaajista että ei tämä nyt ihan merkityksetön ottelu ole. Kyllähän se tunne sitten itseenkin tarttuu, vihjaa Rautiainen.
Samoilla linjoilla on TPS:n nuorempaan kaartiin kuuluva keskikenttäpeluri Jesse Saarinen.
– Selvä asia on, että Interille häviäminen ei ole ikinä mikään vaihtoehto, vaikka olisi millainen peli kyseessä.
Suhteellisen pitkästä loukkaantumisesta kärsinyt Saarinen on ollut Tepsin aloittavassa miehistössä viimeisessä kolmessa Liigacupin ottelussa.
– Yllättävän paljon on kyllä vastuuta tullut. Olen kuitenkin treenannut normaalisti joukkueen kanssa vasta kuukauden verran. Peleissä on välillä ollut vähän hakemista, mutta koko ajan peli kuitenkin paranee.
Saarinen ei pistäisi pahaksi vaikka olisi jälleen avauksessa lauantaina.
– Todellakin haluaisin olla avauksessa, varsinkin tässä pelissä!
Saarisen ohella kentällä saatetaan nähdä myös kamerunilaiset testipelaajat Gustave Bahoken ja Valeri Kotto. Bahoken on puolustuspelaaja ja Kotto puolestaan hyökkääjä.
