VPS:ssa suuressa roolissa Veikkausliigaa noin puolitoista kautta pelannut Juhani Pikkarainen sai maistaa nuorena todella suuren maailman tuntua, kun kansainvälisille jalkapallomarkkinoille isosti satsaava Red Bull -organisaatio naarasi hänet konsernin Salzburgin-seuraan, Red Bull Salzburgiin.
Hän kertooVeikkausliiga-podcastissa, kuinka pienestä huomion saaminen oli.
– Olisinko ollut 16-vuotias ja pelasin ihan ensimmäistä junnumaaottelua Unkarissa, Unkaria vastaan. Meillä oli kaksoismaaottelut siellä ja itse tapahtumaan muistan, että pääsin vasta varasijoilta. Olisiko viikko ennen lähtöä soitettu ja sanottu, että nyt pitäisi tulla. Meillä oli eka peli Unkaria vastaan luvassa, jossa minun piti olla penkillä alkuun, mutta sitten meidän avauksen vasen toppari taisi loukkaantua päivää tai kahta ennen.
– Minut nostettiin avaukseen ja siellä pelissä sitten oli katsomossa joku Salzburgin scoutti ilmeisesti, joka oli aika nopeasti soittanut Tepsiin päin, jossa junnuna pelasin ja kutsui minut sinne viikoksi testeille, jonka jälkeen sitten suoraan sanoi, että he haluaa tarjota sopimusta ja ei siinä tarvinnut ihan hirveästi 16-vuotiaana miettiä.
– Olin ollut koko ikänsä Tepsin junnuympäristössä ja sitten tarjoutuu mahdollisuus päästä ammattilaiseksi pelaamaan jalkapalloa muualle. Se oli aika helppo päätös, se tehtiin aika lyhyessä ajassa. Siitä sitten pari kuukautta myöhemmin kesällä oli muutto Salzburgiin.
Fasiliteetit löivät silmille isosti.
– Ne olivat just rakentaneet satojen miljoonien uuden treenikeskuksen junioreille, jossa meille hoidettiin kaikki. Me asuttiin treenikeskuksessa ja siellä oli ruokailut ja yöpaikat. Oikeastaan kaikki, mitä arkeen tarvitsee, koulukeskukset sun muut. Siellä ei tarvinnut keskittyä muuhun kuin itse jalkapalloon. Jos katsoo, millaisia pelaajia on viime vuosina tullut ja tulee edelleen, niin kyllä se on ollut aika toimiva konsepti heille viime vuosina, Pikkarainen sanoo.
Veikkausliiga-podcast löytyySuplasta.
