Suomen miesten jalkapallomaajoukkue lähtee hyvistä asetelmista syksyn EM-karsintaotteluihin.
Suomi on karsintalohkossaan toisena, kun jäljellä on kuusi ottelua, jotka kaikki pelataan tänä syksynä. Ensimmäiset kaksi ottelua ovat edessä tällä viikolla.
Italia johtaa lohkoa 12 pisteellään, ja Suomi on toisena kolmen pisteen päässä. Huuhkajien niskaan hönkii Armenia kolmen pisteen päässä, mutta muut joukkueet ovat vähintään viiden pisteen päässä. Lohkon kaksi parasta joukkuetta pääsee ensi kesän EM-kisoihin.
Suomen pitkään jatkuneet hyvät otteet ovatkin herättäneet kysymyksen, onko Huuhkajilla kasassa kaikkien aikojen joukkue? Suomen laitapuolustaja Jukka Raitala sanoo, ettei sitä voi vielä sanoa.
– Onko tämä paras joukkue? En tiedä, se nähdään marraskuussa, Raitala sanoi mountroyalsoccer.com-sivustolle.
– Tämä voi olla paras koskaan. Jos miettii Hyypiän ja Litmasen sukupolvea, he eivät yltäneet arvokisoihin, mutta he pelasivat isoissa seuroissa Euroopassa. Meillä ei ole nyt parhaat pelaajat, vaikka on meillä Teemu Pukki, joka pelaa Valioliigassa, mutta me olemme vahvoja yhdessä.
Suomi kohtaa torstaina Kreikan ja sunnuntaina Italian. Raitalan mukaan Kreikka-ottelu on kaikista tärkein.
– Jos lyömme Kreikan, he ovat melkeinpä ulkona pelistä. Tämä on kaikista tärkein peli.
– Ja toivottavasti Italia voittaa kaikki pelinsä (paitsi Suomen). Jos he voittavat kaikki, se on meille hyvä, Raitala päätti.
Huuhkajat kohtaa vielä lokakuussa Bosnia ja Hertsegovinan ja Armenian sekä marraskuussa Liechtensteinin ja Kreikan.
