Jalkapallon EM-kisoissa pelattiin maanantaina huikea neljännesvälieräottelu Kroatian ja Espanjan välillä. Lopulta Espanja punnersi jatkoon maalein 5-3. Ratkaisuun tarvittiin jatkoaika, sillä varsinainen peliaika päättyi 3-3-lukemiin.
Ottelu tullaan varmasti muistamaan pitkään ja sen käsikirjoitus oli huikea.
Espanja aloitti pelin hallitsemisen heti alussa ja luo hyviä maalipaikkoja. Avausjakso tarjosi kuitenkin yhden dramaattisen käänteen.
Kesken Espanjan hallinnan tapahtui jotain käsittämätöntä. Pedri yritti pelata palloa alas maalivahti Unai Simonille, joka ei kuitenkaan ollut yhtään valmiina.
Pallo pomppi ja Simon ei saanut sitä haltuun, vaan pallo lirahti Espanjan omaan maaliin. Maali merkattiin hieman erikoisesti Pedrin omaksi maaliksi. Tässä vaiheessa oli pelattu 20 minuuttia. Samalla syntyi kyseenalaisia ennätyksiä: maali oli Espanjalle sen historian ensimmäinen oma maali EM-kisoissa ja samalla se oli myös jo yhdeksäs oma maali EM-kisoissa. Sekin on ennätyslukema.
Espanja lamaantui Simonin omasta maalista hetkeksi, mutta sai kuitenkin pelinsä taas rullaamaan jakson loppua kohti. Se tuotti myös tulosta. Pelin 38. minuutilla Pablo Sarabia sai vetopaikan ja laukaus painui Kroatian verkkoon. Tasoitus oli täysin ansaittu pelitapahtumiin nähden.
Toisen jakson alussa pelin kuva ei muuttunut. Espanja hallitsi edelleen ja meni nopeasti ennen tunnin täyttymistä 2-1-johtoon.
Ferran Torres keskitti boksiin ja Cesar Azpilicueta nousi korkeimmalle pääpalloon ja puski pallon komeasti verkkoon.
Lopullisen ratkaisun makua oli ilmassa jo pelin 77. minuutilla, kun Pau Torres lähetti Ferran Torresin karkumatkalle ja tämä viimeisteli tyylikkäästi 3-1.
Kroatia ei kuitenkaan luovuttanut, vaan tuli peliin mukaan vielä 85. minuutilla. Mislav Orsic runnoi pallon maalin edestä verkkoon ja nosti Kroatian toiveita vielä kerran. Näihin lukemiin peli oli jo päättymässä, mutta lisäajan kolmannella minuutilla tärähti paukku ja Kroatia nousi tasoihin. Mislav Orsic keskitti ja Mario Pasalic puski pallon komeasti verkkoon.
Jatkoajalla Kroatian bensa oli sitten jo loppu, vaikka jatkoajan ensimmäinen puolikas alkoikin sen rynnistyksellä. Espanjan voittomaali syntyi 100. minuutilla. Dani Olmo keskitti boksiin ja kritiikin kohteena ollut Alvaro Morata otti pallon taidokkaasti haltuunsa ja lähetti komean vasemman jalan laukauksen verkkoon. Vain hetki tästä ja Olmo lähetti vuorostaan Mikel Oyarzabalin läpi ja tämä viimeisteli loppunumeroiksi 5-3.
Kroatian turnaus oli pettymys. Sen taso on laskenut selvästi kolmen vuoden takaisesta MM-finaalista.
Espanja kohtaa puolivälierässä voittajan ottelusta Ranska-Sveitsi. Tuo ottelu alkaa kello 22 Suomen aikaa.
Teksti Ville Hirvonen
