Marokko oli pudottanut jalkapallon MM-kisoissa jatkosta Belgian, Espanjan ja Portugalin, mutta välierässä tuli seinä vastaan. Ranska oli Marokkoa parempi maalein 2-0.
Marokon päävalmentaja Hoalid Regragui harmitteli Ranskan aikaista johtomaalia. Sillä oli ottelun kannalta paljonkin merkitystä.
– Aloitimme pelin huonosti ja päästimme maalin nopeasti. Se toi Ranskalle itseluottamusta. Ensimmäisellä puoliajalla teimme virheitä. Toisella puoliajalla pelasimme paremmin, mutta emme olleet viimeistelyssä riittävän kliinisiä. Virheistä rangaistaan ja Ranska teki sellaisesta toisen maalinsa, Regragui summasi ottelun.
Samalla Regragui korosti, ettei hänen joukkueensa pelannut huonoa ottelua.
– Pelaajat antoivat kaikkensa. Joukkue pelasi hyvän ottelun todella kovaa joukkuetta vastaan. Mutta MM-kultaa ei voiteta ihmeillä ja kovalla työllä.
Marokolla oli myös loukkaantumisia. Tärkeä pelaaja Romain Saiss joutuikin jättämään pelin kesken jo ensimmäisellä puoliajalla.
– Romain Saiss on meille tärkeä pelaaja. Teimme päätöksen aivan viime hetkillä. Hän ei kuitenkaan pystynyt jatkamaan ottelua ja vaihdoimme neljän puolustajan linjaan. Sillä koostumuksella pelasimme itse asiassa paremmin. En kadu päätöksiäni, Regragui totesi.
Pettyneille pelaajilleen Regragui antoi pukuhuoneessa kannustavan viestin.
– Sanoin, että olemme tehneet jo mahtavan teon ja maamme on ylpeä meistä. Olemme tyytyväisiä, mutta olemme pettyneitä tähän tappioon, koska olisimme halunneet mennä finaaliin. Mutta sanoin pelaajilleni, että olen ylpeä heistä, kuten Marokon kuningas ja Marokon kansa ovat, hän paljasti sanoistaan.
Nälkä kasvaa kuitenkin syödessä. Moni Marokon fani itki katsomossa pettymyksestä. Kaiken menestyksen jälkeen odotettiin uutta ihmettä.
– Tätä ei odotettu, että pelaisimme välierissä, mutta ehkä meiltä odotettiin nyt tässä ottelussa enemmänkin, myönsi Regragui.
– Afrikassa meidän on menestyttävä säännöllisemmin. Emme ole koskaan yhtä hyviä kuin Brasilia tai Englanti, mutta toivomme, että tulevaisuudessa pidetään normaalina, että Marokko menestyy. Täytyy todistaa, ettei tämä ollut vain sattumaa, Regragui jatkoi.
Vielä on yksi haaste jäljellä. Lauantaina Marokko pelaa pronssimitaleista Kroatiaa vastaan.
– Se on pronssiottelu. Se on henkinen haaste. Yritämme tietysti voittaa pelin. Saatamme peluuttaa niitä pelaajia, jotka eivät ole pelanneet täällä niin paljon. Katsotaan, miten tästä pelistä palaudutaan. Haluamme voittaa pronssimitalit ja tehdä maamme ylpeäksi, Regragui totesi.
Kroatiaa vastaan Marokkoa ei pidetä enää altavastaajana. Ja 2023 Marokolta varmasti odotetaan kultaa Afrikan mestaruuskisoissa.
– Emme olleet suosikkeja näissä peleissä. Ja nyt pronssiottelussa meidän odotetaan voittavan. Toivottavasti Afrikan mestaruuskisoissa, jotka ovat seuraava haaste, pelaamme hyvin, mutta siellä on kovia joukkueita myös. Lähdemme sinne nöyrinä, Regragui totesi muuttuneesta tilanteesta.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Antoine Griezmann toista kertaa MM-finaaliin – nyt ei itkenyt
