Jalkapallon MM-kisojen sensaatiojoukkue Marokko kohtaa lauantaina puolivälieräottelussa Portugalin. Marokko kaatoi neljännesvälierissä Espanjan ja hakee nyt toisen Euroopan puoleisen naapurinsa päänahkaa.
– Se on MM-kisojen puolivälierä. Haaste kovenee. Vastassa on yksi maailman parhaista joukkueista. Portugali pelaa hyvin. Heillä on erinomaisia hyökkääjiä. Mutta ottelut Kroatiaa, Belgiaa ja Espanjaa vastaan olivat vaikeita myös ja selvisimme haasteesta, kommentoi Marokon päävalmentaja Hoalid Regragui.
Regragui painottaa, että Marokon kisaprosessi etenee siten, että joka pelistä pannaan paremmaksi.
– Meillä on tietysti heikkouksia, kuten millä tahansa muulla joukkueella. Olemme analysoineet heitä ja pyrimme aiheuttamaan heille ongelmia. Pyrimme olemaan koko ajan parempia turnauksen edetessä. Olimme Espanjaa vastaan altavastaajia, mutta yllätimme. Pyrimme samaan seuraavassa pelissä.
Futishuuma on Marokossa jo valtavalla tasolla.
– Olen ylpeä joukkueestani, että olemme pystyneet tähän. Ensi kertaa arabijoukkue pelaa puolivälierissä MM-kisoissa. Afrikka ja Arabia kannustavat meitä. Se on meille todella tärkeää. Pelaamme niin monien ihmisten puolesta.
Espanjaa vastaan Marokon bussipysäkkipuolustus piti. Espanja hakkasi 120 minuuttia päätään seinään ja mokasi vielä kaikki yrityksensä rankkarikisassa.
– Sain kritiikkiä, kun annoimme Espanjan pitää palloa. Mutta muuta vaihtoehtoa ei ollut, kun pelataan yhtä maailman parhaista vastaan. Huomenna varmaankin pelaamme samalla lailla. Ehkä Portugali antaa meidän pitää palloa enemmän. Mutta valitsemme taktiikan, jolla on mahdollista menestyä, Regragui arvioi.
Palautuminen on Regraguin mukaan onnistunut hyvin.
– Espanja-ottelu oli raskas, mutta olemme palautuneet hyvin. Meillä on erinomainen huoltoryhmä täällä. Kaikki ovat henkisesti 100 prosenttisessa vireessä. He tekevät kaikkensa Marokon eteen.
Marokossa on juhlittu voittoja antaumuksella. Maan kuningaskin kuvattiin juhlimassa Marokon pelipaita päällään.
– Olemme lähettäneet marokkolaisille tärkeän viestin yhtenäisyydestämme. Ja on fantastista, miten ihmiset ovat takanamme. Olemme täällä voittaaksemme pelejä. Sen avulla pyrimme tuomaan positiivista energiaa marokkolaisille, kiittelee Regragui.
Menestys ei ole kuulemma mennyt päähän.
– Pidän jalkani aina maassa. On hienoa, että ihmiset innostuvat, mutta olemme täällä kilpailemassa. Tämä ei riitä meille, vaan haluamme mennä vieläkin pidemmälle. Emme voi levätä, vaan on työstettävä suunnitelmaa seuraavaa peliä varten, Regragui korostaa.
– Kukaan ei odottanut meidän voittavan täällä yhtään ottelua. Nyt olemme puolivälierissä. Voimme tehdä historiaa, hän jatkaa.
Regraguilta tiedusteltiin, olisiko eurooppalaisten aika palkata enemmän valmentajia Afrikasta.
– Tämä kysymys olisi parempi esittää eurooppalaisille joukkueille, miksi he eivät palkkaa arabivalmentajia. On myös meistä itsestämme kiinni, että pystymme osoittamaan olevamme valmiita. Marokko ja Senegal ovat sen tässä turnauksessa osoittaneet. Afrikkalaisvalmentajat pystyvät menestymään ja kyse on taidoista, jotka lopulta ovat ainoa mittari, hän vastasi.
Regragui on vakuuttunut, että Portugali on voitettavissa.
– Heillä on todella laadukkaita pelaajia. Portugali on nälkäinen. Mutta meillä on paljon faneja katsomossa, mikä tuo energiaa. Pystymme voittamaan.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Lionel Messi – ”Diego Maradona katsoo meitä taivaasta”
