Kroatia pystyi käsittelemään kovat paineet ja voitti jalkapallon EM-kisojen alkulohkon päätösottelussaan Skotlannin 3-1. Kroatia pelasi ottelussa väkevästi, eikä paremmuudesta ollut epäselvyyttä.
Kroatia sijoittui lohkossa toiseksi ja meni siis jatkoon.
– Haluan onnitella joukkuettani hyvästä pelistä. Kontrolloimme peliä hyvin. Emme olleet pulassa, vaikka vastustaja oli aggressiivinen ja pelasi pitkiä palloja. Teimme muutamia virheitä ja he saivat maalin, mutta rauhoituimme. Tiesimme, että toinen maali olisi vain ajan kysymys, kommentoi Kroatian päävalmentaja Zlatko Dalic.
Kroatian media on kritisoinut Dalicia ja tämän joukkuetta kovin sanoin. Englannille Kroatia oli hävinnyt 0-1 ja Tshekin kanssa tuli 1-1 -tasapeli.
– Ei ollut helppoa. On ollut todella raskaat kymmenen päivää kovassa paineessa. Olen onnellinen, että onnistuimme tavoitteessamme, totesi Dalic.
Dalic painotti, että Englantia ja Skotlantia vastaan Kroatia joutui pelaamaan näiden kotikentällä.
– Olimme vierasjoukkueena kahdessa ottelussa vahvaa joukkuetta vastaan. Se ei ollut ideaali juttu. Mutta siinä haasteessa pystyimme pääsemään jatkoon.
Kroatian 35-vuotias tähtipelaaja Luka Modric teki upean maalin. Modricia on kisojen aikana kritisoitu, mutta vastauksensa hän antoi kentällä.
Dalic vastasikin kysymykseen Modricista sarkastisesti.
– En halua nostaa ketään esille erityisesti. Joukkue pelasi kokonaisuutena hyvin. Luka teki hienon maalin. Hän ja Perisic ovat motivoituneita ja haluavat näyttää yhä, miten hyviä he ovat. Luka tietää, mitä minusta on kirjoitettu, mutta olemme herrasmiehiä. Kiitos kritiikistä ja muustakin. Pääsimme jatkoon. Olimme lohkossa toinen. Jumala on tukenani.
– Jätän teiden tehtäväksenne kirjoittaa Lukan pelistä. En kommentoi sitä millään tavalla. Tiedätte, että arvostan häntä paljon ja olen hyvin kiitollinen, että hän on joukkueessamme, Dalic jatkoi.
Kroatialle tuli Skotlanti-ottelusta myös huonoja uutisia,
– Valitettavasti Dejan Lovren sai toisen varoituksen, eikä hän ole seuraavassa pelissä mukana. Katsotaan, mikä tilanne on Josko Gvardiolin loukkaantumisen tapauksessa, Dalic harmitteli.
Kroatia pelaa neljännesvälieräottelunsa ensi maanantaina Kööpenhaminassa. Vastaan tulee joko Ruotsi, Puola, Espanja tai Slovakia.
– Ei ole erikoisempia toiveita vastustajasta. Toivoisimme tietysti fanejamme stadionille, koska he ovat vahvuutemme. Heidän tuen ansiosta olemme vahvempia, Dalic totesi.
Teksti Otto Palojärvi
