Edellisissä jalkapallon MM-kisoissa hopeaa voittanut Kroatia eteni Qatarin kisoissa alkulohkostaan jatkoon taisteltuaan Belgiaa vastaan maalittoman tasapelin. Ottelu oli todella tiukka, mutta Kroatian puolustus kesti.
– Mielestäni ansaitsimme jatkopaikan. Oli vaikea ottelu, kommentoi Kroatian tähtipelaaja Luka Modric.
Puolikuntoisena MM-kisoihin tullut Belgian Romelu Lukaku tuhlaili ottelussa maalipaikkoja. Kroatian päävalmentaja Zlatko Dalic myönsi Kroatialla olleen onneakin Belgian tehottomuuden takia.
– Tämä oli ratkaiseva ottelu, mutta pelasimme hienosti. Tämä peli olisi voinut kääntyä kummin päin vain. Pelasimme kovaa Belgian joukkuetta vastaan ja olimme onnekkaita, että pääsimme jatkoon, kun Belgia ei käyttänyt paikkojaan, Dalic sanoi.
Dalic myös korosti, ettei Kroatia hakenut tasapeliä, vaikka tasatulos siis riitti jatkopaikkaan.
– Emme laskelmoineet, vaikka seurasimme tietysti Marokon ja Kanadan ottelua. Halusimme voittaa tämän pelin.
Kroatia pelasi maalittoman tasapelin myös Marokkoa vastaan. Kanadan Kroatia voitti 4-1, mutta kovempia joukkueita vastaan joukkue on ollut tehoton.
– Meillä on ollut sama taktiikka joka pelissä. Se on toiminut hyvin. Siitä osoituksena on, että olemme jatkossa, Modric muistutti.
Marokko voitti lohkon ja Kroatia sijoittui toiseksi. Neljännesvälieräottelussa Kroatian vastustajaksi tulee maanantaina E-lohkon voittaja. Se löytynee joukosta Espanja, Saksa, Japani.
– Kuka tahansa vastaan tuleekin, annamme kaikkemme. Vaikea ottelu tulee joka tapauksessa, Modric totesi.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Belgian päävalmentaja jysäytti uutispommin – väitti, ettei MM-fiasko ollut syynä
