Kroatia eteni jalkapallon MM-kisoissa puolivälieriin voitettuaan Japanin rangaistuspotkukilpailussa. Jatkoajan jälkeen tilanne oli ollut 1-1.
– Oli vaikea peli. Haluan onnitella Japania hienosta ottelusta. He olivat meille todella vaikea vastustaja. Meillä oli vaikeuksia heitä vastaan. Toisella puoliajalla muutimme suunnitelmaamme ja saimme luotua hyökkäyksiämme paremmin. Sen voin sanoa, että emme todellakaan aliarvioineet Japania, summasi Kroatian päävalmentaja Zlatko Dalic ottelun annin.
Ottelun sankariksi nousi Kroatian maalivahti Dominik Livakovic. Hän torjui rankkarikisassa peräti kolme japanilaisten yritystä.
– Meillä oli fantastinen maalivahti Livakovic. Hän otti rankkareita vahvasti kiinni. Haluan onnitella kaikkia pelaajiani ja Kroatiaa, kommentoi Dalic.
Valmentaja Dalicilta kysyttiin, uskoiko hän Livakovicin nousevan rankkarikisan sankariksi, kuten Danijel Subasic teki neljä vuotta sitten pelatuissa MM-kisoissa.
– Eilen harjoituksissa treenasimme rankkareita. Livakovic otti useita vetoja kiinni silloin. Luotin häneen ja odotin hänen pärjäävän rankkareissa. Hienoja torjuntoja. Danijel Subasic torjui hienosti Venäjän MM-kisoissa ja historia toisti Livakovicin tapauksessa itseään, Dalic hehkutti.
Kroatia on MM-puolivälierissä kolmatta kertaa historiansa aikana. Se ei tietenkään riitä maalle, joka oli 1998 välierissä ja 2018 finaalissa.
– MM-turnaus ei ole ohi. Olemme aiemmin voittaneet pronssia ja hopeaa. Meillä on hieno joukkue, mutta tämä turnaus on täynnä hienoja joukkueita, totesi Dalic.
Dalicin mukaan puolivälieräotteluun Brasiliaa vastaan lähdetään tutulla kroatialaisella reseptillä ei periksiantamattomuudella. Sillä asenteella Kroatia taisteli itsenäisyydestään serbejä vastaan 1990-luvun alussa ja jalkapallojoukkueet ovat myöhemmin saaneet siitä inspiraatiota.
– Tämä sukupolvi ei anna periksi. Meillä on myös uusi sukupolvi. Moni pelaaja ei ollut mukana neljä vuotta sitten Venäjällä. Kroatia ei anna periksi. Taistelemme loppuun saakka ja Jumala on takanamme.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Japanin leiristä rehellistä tekstiä – ”Eurooppa edellä rankkareissa”
