Argentiina palasi jalkapallon Etelä-Amerikan mestariksi todella pitkän tauon jälkeen voitettuaan Copa American finaalissa Rio de Janeirossa Brasilian maalein 1-0. Edellisen kerran Argentiina oli voittanut Copa American 1993.
Samalla päättyi supertähti Lionel Messin tuska. Mestaruus oli Messille arvokisojen ensimmäinen Argentiinan paidassa, jos olympiavoittoa ei lasketa.
Messi ehti aiemmin osallistua Copa Americaan viisi kertaa. Kolmesti hän oli ollut häviämässä Copa American finaalia. Erityisen katkera takaisku hänelle oli ollut epäonnistuminen rankkarikilpailussa loppuottelussa Chileä vastaan.
Messiä on luonnollisesti verrattu toiseen Argentiinan kansallissankariin Diego Maradonaan, mutta hän ei ole noussut Argentiinassa Maradonan veroiseksi kansallisomaisuuden asemassa olevaksi legendaksi. Syynä tietysti on, ettei Messi ollut voittanut Argentiinan paidassa kultaa, kuten Maradona ikimuistoisena kesänä 1986.
MM-kisoissa Messi on ollut mukana neljästi. Vuonna 2006, kun Messi oli MM-kisoissa mukana ensimmäistä kertaa, taipui Argentiina kanssa Berliinissä puolivälieräottelussa rangaistuspotkukilpailussa Saksaa vastaan pelin oltua jatkoajan jälkeen numeroissa 1-1.
Etelä-Afrikan MM-kisoissa 2010 Diego Maradonan valmentama ja Messin tähdittämä Argentiina hävisi Saksalle jälleen puolivälieräottelussa, mutta Kapkaupungissa pelatun ottelun tappionumerot olivat tylyt 0-4. Kritiikki lankesi ansaitusti Maradonan niskoille, joka maailmanluokan pelaajillaan hakkasi Saksaa vastaan päätään seinään.
Vuonna 2014 Argentiina ja Messi pääsivät MM-finaaliin saakka. Rio de Janeirossa pelattu ottelu päättyi Saksan 1-0 -voittoon Mario Götzen tehtyä voittomaalin jatkoajalla.
Monessa maassa MM-hopeaa pidettäisiin loistavana saavutuksena, mutta Maradonan ja Mario Kempesin supervuosiin takertuneessa Argentiinassa oltiin raivoissaan. Messiä haukuttiin suorastaan petturiksi, kun finaalia ei pystytty voittamaan.
Venäjällä 2018 pelatuissa MM-kisoissa Argentiina ei menestynyt. Se voitti neljästä ottelustaan vain yhden ja tipahti jatkosta neljännesvälierässä hävittyään Kazanissa pelatussa ottelussa tulevalle maailmanmestarille Ranskalle maalein 3-4.
Kolme vuotta sitten arveltiin, ettei Messi tulisi koskaan voittamaan MM-kultaa, mutta ehkä sellaiset puheet olivatkin turhan aikaisia. Copa Americassa Messi todisti, että sinnikäs yritys palkitaan päästyään suutelemaan pyttyä viimein kuudennella yrittämällään.
Vuonna 2022 MM-turnaus pelataan marras-joulukuussa Qatarissa. Messi varmasti jatkaa uraansa ainakin niihin kisoihin saakka.
Messin Copa America-hehkutusten keskellä unohtuu tietysti vuoden 2008 olympiakulta. Messi oli siis mukana Pekingin kisoissa 2008, kun Argentiina voitti jalkapallon olympiakultaa.
Jalkapallon olympiaturnauksissa parhaat pelaajat eivät ole mukana, mutta Messi on useampaan kertaan todennut toteuttaneensa yhden suurista unelmistaan päästyään mukaan olympiakisoihin. Hän itse rinnastaa olympiavoiton uransa suuriin saavutuksiinsa.
Teksti Otto Palojärvi
