Ranska voitti jalkapallon EM-kisoissa alkulohkonsa pelattuaan Portugalin kanssa 2-2 -tasapelin. Karim Benzema teki Ranskan molemmat maalit, joista toisen rangaistuspotkusta.
Benzema oli pitkään poissa maajoukkueesta. Hän ei osunut Ranskan kahdessa ensimmäisessä EM-ottelussa ja sai siitä kritiikkiä niskoilleen.
– Oli vaikea peli hyvää Portugalin joukkuetta vastaan. Yritän aina auttaa joukkuetta. Nyt tein kaksi maalia, mutta voitto on tärkein asia. Kaikki tietysti odottivat maalia. Kuuden vuoden ajan sitä on odotettu, Benzema sanoi.
Rankkaria vetäessään Benzema ei hermoillut.
– Olin hyvin luottavainen. Olen harjoitellut rankkareita paljon. Sain myös voimaa faneista, jotka ovat 12. pelaajamme.
Benzeman pääsyä EM-joukkueeseen on arvosteltu. Hän ei ole ottanut kritiikistä stressiä.
– Tiesin, että kritiikkiä tulisi, kun olen maajoukkueessa. Se kuuluu jalkapalloon, mutta en anna periksi. Treenaan paljon. Kaikki odottivat maalia ja se toi extramotivaatiota. Tuotti suurta iloa, hän sanoi.
Ranskan päävalmentaja Didier Deschamps piti tasapeliä hyvänä tuloksena. Häntä tosin harmitti, että Portugali sai kaksi rankkaria.
– Olen tyytyväinen. Oli vaikeita pelejä jo Saksaa ja Unkaria vastaan. Tämä oli hullu peli. En halua valittaa, mutta rangaistuspotkuista tehdyt maalit olisi voitu välttää. Ne olivat turhia virheitä. Mutta tekninen laatu oli meillä jälleen valtava, Deschamps sanoi.
Ranskan joukkueen otteet ovat herättäneet maan mediassa kritiikkiä. Deschamps korostaa turnauksen olevan kesken.
– Mitä pisteisiin tulee, niin olemme lohkossa ensimmäisenä. Kenties muut joukkueet antoivat paremman vaikutelman kuin Ranska, mutta nyt alkaa uusi turnaus. Ensimmäinen peli Saksaa vastaan oli tärkeä, kun voitimme. Tänään näimme, että kaikki saattaa muuttua tässä lohkossa nopeasti, hän sanoi.
Ranska pelaa neljännesvälieräottelun ensi maanantaina Bukarestissa Sveitsiä vastaan. Deschamps ei ottanut kantaa, olisiko kokoonpanoon tulossa muutoksia.
– Jalkapallo on taikaa. Tunteet voivat muuttua hyvin nopeasti. Joukkueen moraali voi muuttua nopeasti. Tämä ilta antoi ison tyydytyksen. Se oli huipputason peli. En tiedä, teenkö muutoksia seuraavaan peliin, hän totesi.
Teksti Otto Palojärvi
