Italia voitti jalkapallon Euroopan mestaruuden kukistettuaan Lontoon Wembleyllä pelatussa loppuottelussa Englannin rangaistuspotkukilpailussa. Finaaliottelun tähdeksi valittiin Italian puolustaja Leonardo Bonucci, jonka tasoitusmaali 1-1:een pelasti Italian jatkoajalle ja lopulta myös rankkarikisaan.
Loistavan turnauksen pelannut Italia oli finaalissa parempi joukkue. Bonucci korosti joukkueen menestyksen avaimen tulleen yhtenäisyydestä.
– Olimme erityisiä, koska uskoimme ensimmäisestä leiripäivästä alkaen tähän mestaruuteen. Oli upeaa, ettemme väsyneet yhtenäkään päivänä. Pysyimme yhtenäisinä koko turnauksen ajan loppuun saakka. Se oli mahtavaa, Bonucci sanoi.
Bonuccin mukaan joukkueen yhteishenki rakentui leiripäivinä Sardiniassa.
– Kun olimme Sardiniassa, olivat perheet kanssamme. Silloin yhteinen liekkimme kasvoi ja kasvoimme joukkueena perheeksi. Tässä turnauksessa meillä ei ollut yhtään tylsää päivää, vaikka jouduimme viettämään aikaa koko ajan toistemme kanssa, Bonucci totesi.
Bonuccille ja hänen topparikaverilleen Giorgio Chiellinille EM-turnaus oli viimeinen tilaisuus voittaa mestaruus maajoukkueessa yhdessä.
– Olemme odottaneet tätä vuodesta 2012 lähtien. Uskoimme, että pystyisimme tähän. Osoitimme, että pystyisimme vielä pelaamaan kovimmalla mahdollisella tasolla. Valmentajamme laittoi meidät uskomaan, että olisimme hieno joukkue ja siksi jalkapallo palaa Roomaan, Bonucci sanoi.
Kommentissaan ”jalkapallo palaa Roomaan” Bonucci viittasi englantilaisten iskulauseeseen ”jalkapallo palaa kotiin”. Sitä Englannissa toistettiin, kun Englanti oli voittanut välieräottelussa Tanskan.
– Kuulimme Tanska-pelin jälkeen, että jalkapallo tulisi takaisin kotiin. Pytty lähtee kuitenkin mukavalle lentomatkalle Roomaan. Tämä mestaruus kuuluu kaikille italialaisille ja tulemme juhlimaan sitä tänä iltana, Bonucci naurahti.
Italia ei ole hävinnyt otteluakaan lähes kolmeen vuoteen. Finaalivoitto oli Italialle 34. perättäinen voitto. Tilastoja katsellessa on hämmentävää ajatella, että vuoden 2018 MM-kisoista Italia jäi rannalle.
– Tämä voitto osoittaa, että pitää antaa kaikkensa loppuun saakka. Meillä oli takana karsiutuminen MM-kisoista, mikä oli valtava pettymys, mutta uskoimme silti tähän mestaruuteen, Bonucci sanoi.
Bonucci nautiskeli lehdistötilaisuudessa kisojen sponsorin Heinekenin tarjoilemaa juomaa suoraan pullon suusta. Hänelle sanottiinkin, että oluensa hän on ansainnut.
– Olemme saavuttaneet jotain historiallista. Tuoneet ihmisiä yhteen Italiassa. Tämä on legendaarista, Bonucci päätti.
Teksti Otto Palojärvi
