Suomen jalkapallomaajoukkueen pitkäaikainen puolustaja Jukka Raitala vahvisti maanantaina tiedotustilaisuudessa lopettavansa uransa maajoukkueessa. Raitala, 34, keskittyy jatkossa peleihinsä HJK:ssa.
Päätöstään maajoukkuepelien lopettamisesta Raitala oli harkinnut pitkään.
– Viime MM-karsintojen jälkeen pitkään pohdiskelin jatkoa maajoukkueessa. Oli muutto Suomeen ja palasin HJK:hon. Tulin siihen ratkaisuun, että en enää ole maajoukkueen käytettävissä, Raitala sanoi.
Raitalan mukaan päätökseen ei liittynyt erikoisempia asioita.
– Mitään sen suurempaa draamaa ei ollut. Hyvää keskustelua oli tästä Riven (päävalmentaja Markku Kanerva) kanssa viimeisinä kuukausina. Oma elämäntilanne on sellainen, että haluan arvojeni mukaan toimia ja viettää enemmän aikaa kotona.
Raitala ehti pelata A-maajoukkueessa 2009-2021 ja edusti Suomea 64 A-maaottelussa. Hän oli mukana myös 2021 EM-kisoissa sekä 2009 nuorten EM-kisoissa. Molemmat lopputurnauspaikat olivat historiallisia.
– Ihan fantastisia vuosia takana. Hyviä muistoja ja ei niin hyviä muistoja. Tietysti haikein fiiliksin lopetan, mutta olen sinut tämän tilanteen kanssa. Jatkossa katson pelejä katsomon puolelta ja jatkan Huuhkajien fanittamista, Raitala sanoi.
Hienoin muisto maajoukkueeseen liittyy syksyyn 2019, kun Suomi varmisti EM-kisapaikkansa. Historiallinen tapahtuma koettiin silloin marraskuussa Töölön stadionilla ottelussa Liechtensteinia vastaan.
– Tietysti koko ne EM-karsinnat 2019 ja kliimaksina se Liechtenstein-kotivoitto. Ehkä se Liechtenstein-peliä edeltänyt viikko on jäänyt mieleen tosi vahvasti. Siinä oli tietysti isot odotukset, paljon jännitystä ja paljon tunteita mukana.
-Maanantaista lähtien oli silloin vahva usko ja Temekin taisi haastattelussa luvata, että voitetaan ja niin voitettiinkin. Se oli poikkeuksellinen viikko ja tehtiin historiaa silloin perjantaina, Raitala jatkoi kolmen vuoden takaisesta historiallisesta tapahtumasta.
Viimeisen A-maaottelunsa Raitala pelasi viime vuoden marraskuussa Zenicassa Bosnia-Hertsegovinaa vastaan MM-karsinnassa. Hän sai punaisen kortin.
– Punaisella ulos maajoukkueesta. Aika klassinen, niin sanotusti. Ei ehkä suoraan kuvaa mun maajoukkueuraa. Yhden punaisen olen urallani saanut ja siihen loppui mun maajoukkueura. Näin se välillä meni, Raitala naurahti.
Raitalan punaisesta kortista huolimatta Suomi voitti ottelun.
– Siitä Bosnia-pelistä on hauska kuva muutenkin. Tuli tyhjä olo, kun sai punaisen ja tuntui, että olen pettänyt joukkueen. Ja sitten peli vain paranikin. Oli ihan hyvä saada mut pois kentältä, kun siitä se dominointi alkoi. Hieno vierasvoitto Bosniasta. Mikä sen parempi tapa siirtyä sivuun, Raitala jatkoi.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Potkut! Veikkausliigan seura pisti päävalmentajan pihalle
