US Openin ykkössijoitettu Aryna Sabalenka joutui hetkeksi keskeyttämään ottelunsa Kamilla Rakhimovaa vastaan erikoisen syyn vuoksi. Valkovenäläinen huomasi Louis Armstrong Stadiumilla voimakkaan kannabiksen hajun ja pyysi erotuomaria puuttumaan tilanteeseen.
Sabalenka oli juuri siirtynyt ensimmäisessä erässä 3–0-johtoon, kun hän kertoi tuomarille, että katsomossa joku poltti kannabista.
– Joku polttaa pilveä. Haju on todella voimakas, Sabalenka sanoi erotuomari Eva Asderaki-Moorelle.
Erotuomari otti asian radiolla esille järjestäjän kanssa ja teki samalla tupakointia kuvaavan eleen kentän ulkopuolella olleelle henkilölle. Ottelua jatkettiin tämän jälkeen normaalisti.
Häiriö ei kuitenkaan vaikuttanut Sabalenkan pelaamiseen. Kaksinkertainen hallitseva US Open -mestari nappasi lopulta vakuuttavan 6–3, 6–4-voiton ja eteni turnauksen neljännelle kierrokselle.
Ottelun jälkeen Sabalenka kertoi, ettei tiennyt tarkalleen, mistä haju oli peräisin. Hän epäili sen voineen tulla joko katsomosta tai stadionin ulkopuolelta, sillä tuuli saattaa kuljettaa hajua läheisestä Corona Parkista Flushing Meadowsille.
– Tuollaisen hajun kanssa on hieman hankalaa yrittää kilpailla parhaalla mahdollisella tasolla. Toivon vain, että ihmiset ovat tällaisissa asioissa hieman tietoisempia.
Kannabiksen polttaminen ei ole sallittua US Openin alueella, vaikka kannabiksen käyttö on New Yorkissa laillista vähintään 21-vuotiaille aikuisille. Sabalenka ei ollut ensimmäinen pelaaja tämän vuoden turnauksessa, joka on kiinnittänyt huomiota hajuun.
Myös Katie Boulter on kertonut kannabiksen hajun häirinneen kesken ottelun. Lisäksi Harriet Dart ja Francesca Jones ovat havainneet saman ilmiön. Aiemmissa US Open -turnauksissa asiasta ovat valittaneet muun muassa Novak Djokovic ja Alexander Zverev.
Sabalenka jatkaa New Yorkissa tavoitteenaan viides Grand Slam -mestaruus.
