Rallin MM-sarjan kauden päätösosakilpailun ympärille on noussut merkittävä epävarmuus. DirtFishin tietojen mukaan Toyota ja Hyundai ovat ilmoittaneet FIA:lle ja WRC:n promoottorille, etteivät ne nykytilanteessa pysty matkustamaan marraskuussa ajettavaan Saudi-Arabian MM-ralliin.
Taustalla ovat molempien autonvalmistajien yhtiötason matkustusrajoitukset, jotka koskevat tiettyjä Lähi-idän alueita. Rajoitusten piiriin kuuluu tällä hetkellä myös Saudi-Arabian Jedda, missä rallin MM-sarjan päätösosakilpailu pitäisi ajaa marraskuussa.
Tilanne ei kuitenkaan tarkoita vielä sitä, että Toyota ja Hyundai olisivat lopullisesti vetäytyneet kilpailusta.
Matkustusrajoitukset voivat muuttua ennen marraskuun rallia.
Toyotan urheilujohtaja Kaj Lindström ja Hyundain urheilujohtaja Andrew Wheatley lähettivät yhteisen kirjeen FIA:lle. Siinä tallit selvittivät nykyisen tilanteensa Saudi-Arabian osakilpailun suhteen.
Hyundai vahvisti DirtFishille, että yhtiöllä on Lähi-itään suuntautuvaa työmatkustamista koskevia rajoituksia.
– Lähi-itään suuntautuvaan työmatkustamiseen liittyy joitakin rajoituksia, joita seurataan päivittäin. Tilanne muuttuu jatkuvasti, Hyundai kommentoi.
Toyotan kohdalla WRC-tallin kädet ovat puolestaan sidotut emoyhtiön linjauksiin.
– Toyota Gazoo Racing World Rally Team on täysin riippuvainen Toyota Motor Corporationista, ja kaikkien tallin jäsenten on noudatettava TMC:n sääntöjä. TMC:ssä on tällä hetkellä käytäntö, joka ei salli matkustamista Lähi-itään, Toyota kertoi lausunnossaan.
Tilannetta tarkastellaan kuitenkin säännöllisesti.
– Pääkonttori tiedottaa meille viikoittain, mikäli tähän käytäntöön tulee muutoksia.
Kaikki tallit eivät kuitenkaan suhtaudu asiaan samalla tavalla. M-Sport Fordin tallipäällikkö Richard Millener kertoi tallinsa noudattavan Britannian viranomaisten matkustusohjeita.
Hänen mukaansa nykyiset viranomaisrajoitukset eivät estä matkustamista Jeddassa järjestettävään kilpailuun.
– Tällaisissa tilanteissa noudatamme luonnollisesti ulkoministeriön matkustusohjeita. Tällä hetkellä rajoitus koskee ainoastaan matkustamista kymmenen kilometrin säteellä Saudi-Arabian ja Jemenin välisestä rajasta, Millener sanoi.
Tällä hetkellä näyttää hyvin todennäköiseltä, ettei Saudi-Arabiassa tänä vuonna ajeta. Sen sijaan on todennäköistä, että kauden päätöskilpailun korvaaja löytyy jostain päin Eurooppaa.
