Italia voitti jalkapallon EM-kisojen alkulohkossaan kaikki kolme otteluaan, eikä päästänyt maaliakaan. Kolmannessa ottelussaan Italia voitti Walesin 1-0, vaikka edellisen ottelun avauskokoonpanosta vaihtui peräti kahdeksan pelaajaa.
Italian päävalmentaja Roberto Mancini oli ilahtunut ”kakkosmiehistönsä” esityksestä.
– Pelaajamme ovat tottuneet tällaiseen hyökkäävään jalkapalloon, koska olemme työstäneet sellaista aina. Se on heillä selkäytimessä, Mancini sanoi.
Mancinin mukaan Italia olisi voinut takoa taululle suuremmatkin voittolukemat. Hän antoi kutienkin tunnustusta Walesille.
– Teimme kahdeksan vaihtoa joukkueeseen. Meillä oli paikkoja useampaankin maaliin, mutta ei ollut helppoa. Wales puolusti hyvin. Kun oli yhdeksän pelaajaa kymmentä vastaan, olivat he hyvin tiiviitä. Oli vaikeaa löytää tilaa.
Moni Italian pelaaja antoi vahvoja näyttöjä Wales-ottelussa. Mancinin mukaan se on vain positiivinen asia, vaikka valinnoissa on haastetta. Valinta Manuel Locatellin ja Marco Verrattin välillä on tietysti haastavaa, kun kyseessä on kaksi todella kovan luokan pelaajaa.
– On hyvä, että he ovat molemmat saatavilla, eikä toinen heistä ole esimerkiksi loukkaantunut. Kun pitää tehdä valinta joukkueeseen, on hyviä vaihtoehtoja tarjolla, Mancini sanoi.
Mancinilta kysyttiin myös, mitä pitäisi parantaa. Hän totesi, että sellaista on vaikea sanoa, kun pelejä voitetaan hyvillä esityksillä.
– Jos pelaajat jatkavat tällaisia esityksiä, en voi pyytää enempää. Olen todella vaikuttunut.
Manicini oli itse edustamassa Italiaa pelaajana EM-kisoissa 1988 ja MM-kisoissa 1990. Häntä ilahdutti, kun Wales-ottelun jälkeen ämyreistä kaikui vuoden 1990 Italian MM-kisojen tunnuslaulu.
– Oli hienoa. 1990 oli hieno vuosi. Emme valitettavasti voittaneet silloin maailmanmestaruutta, MM-pronssia pelaajana saavuttanut Mancini totesi.
Wales-ottelussa Mancini esitteli myös pallonkäsittelytaitojaan syötettyään pallon kentän ulkopuolelta pelaajalleen komealla kikalla. Häneltä kysyttiinkin, että haluaisiko hän osallistua vielä peleihin pelaajiensa kanssa.
-En tällä tasolla, heh, Mancini naurahti.
Teksti Otto Palojärvi
