Italia selviytyi jalkapallon EM-kisoissa vaikeuksien kautta finaaliin voitettuaan välieräottelussa Espanjan rangaistuspotkukilpailun päätteeksi lukemin 2-1. Espanja laittoi italialaiset koville ja Italia voi kiittää voitostaan myös Espanjan vaikeuksia saada viimeistä syöttöään perille.
Italian päävalmentaja Roberto Mancini antoi Espanjalle paljon tunnustusta.
– Espanja aiheutti meille ongelmia. He pitivät paljon palloa ja tekivät pelin meille hankalaksi. Oli hyvin avoin peli. Halusimme mennä finaaliin ja onnistuimme siinä. Rankkarit ovat lottoa. Haluan nostaa Espanjalle hattua. Heillä on upea joukkue, Mancini sanoi.
Mancini korosti, ettei Italia lähtenyt otteluun erikoisemmalla pelisuunnitelmalla ja tarkoituksella päästänyt Espanjaa painostamaan. Odotettavissa toki oli, että vastus olisi kova.
– Halusimme pelata omalla tavallamme. Espanja prässäsi korkealta ja toi meille vaikeuksia. Se on laatujoukkue. Heille paljon kunniaa siitä. Olimme lopussa vähän väsyneitä, koska oli kova ottelu.
– Kaikki pelit eivät voi mennä kevyesti. Osasimme odottaa vaikeaa peliä. Tämä on hieno ilta Italialle, mutta pelaamatta on yksi peli, Mancini jatkoi.
Mancini korosti myös rangaistuspotkukilpailun arvaamattomuutta. Tositilannetta on vaikeaa treenata.
– Olemme harjoitelleet rankkareita, mutta niitä ei voi täysin harjoitella. Väsyneinä tekee virheitä, joten koskaan ei voi harjoitella todellista tilannetta. Mutta voitimme.
Italialla on neljä päivää aikaa toipua finaaliin, jossa vastaan tulee joko Englanti tai Tanska. Mancini korostaa levon tulevan tarpeeseen.
– Pelaajamme ovat uskoneet tähän ensimmäisestä leiripäivästä saakka. Olemme tehneet siihen tarvittavan työn. Tämä peli oli hyvin raskas. Kovin tähän mennessä. Nyt tarvitsemme lepoa, koska tämä peli vaati paljon ja koko turnaus on vaatinut kaikkine matkusteluineen.
Italia karsiutui 2018 MM-kisoista. Mancini on sen jälkeen onnistunut luotsaamaan Italian hurjaan voittoputkeen, jota ei katkaissut edes Espanjan joukkue, vaikka lähellä oli.
Mancini teki selväksi, ettei finaalipaikka tyydytä. Vain mestaruus kelpaa.
– Kukaan ei joukkueen ulkopuolella uskonut, että voisimme päästä finaaliin. Ja nyt olemme finaalissa. Pelaajamme halusivat pelata jalkapalloa, josta ihmiset nauttivat ja olemme todella tyytyväisiä, mutta mitään emme ole vielä saavuttaneet. Yksi peli on jäljellä.
Teksti Otto Palojärvi
