Belgia lähtee ylivoimaisena suosikkina jalkapallon EM-kisaotteluun maanantaina Suomea vastaan. Edellisissä MM-kisoissa 2018 pronssia voittanut Belgia on maailmanlistan ykkönen ja joukkueen kokoonpanoja katsellessa tulee mieleen, että ttulisi tehdä uudet jaot, jotta Suomi voisi pärjätä.
Mutta kaikkihan on tietysti mahdollista. Unkarikin ylsi Ranskan kanssa tasapeliin, vaikka moiseen ei moni uskonut.
Belgia on nykyään jalkapallon suurvalta, mutta näin ei ollut vielä 2007. Tuolloin kesäkuussa Suomi voitti Belgian Helsingin Olympiastadionilla pelatussa EM-karsintaottelussa 2-0. Se matsi olisi se kuuluisa Huuhkaja-ottelu, josta Suomen maajoukkue sai nykyisen lempinimensä.
Vuoden 2007 lokakuussa Belgia ja Suomi pelasivat EM-karsintaottelussa Brysselissä maalittoman tasapelin. Suomi säilytti siinä pelissä mahdollisuutensa EM-kisapaikkaan, mutta karsiutui lopulta 2008 EM-kisoista, kuten kävi myös Belgialle.
Vuoden 2007 jälkeen Suomi ja Belgia eivät ole kilpailullisissa otteluissa kohdanneet. Harjoitusotteluissa Suomi 2010 voitti yllättäen 1-0. Tasan 1-1 Suomi sekä Belgia pelasivat helmikuussa 2011 sekä kesäkuussa 2016.
Vuoden 2016 harjoitusottelun tasapeli Belgiaa vastaan oli Hans Backen surkeasti sujuneen Huuhkaja-valmennuspestin ainoa kohokohta. Silloin Suomi pystyi pitämään Belgian hyökkäyksen kurissa ja hyödynsi paikkansa kliinisesti.
Suomi ja Belgia ovat kohdanneet A-maaotteluissa 13 kertaa. Molemmat ovat voittaneet neljä kertaa ja viidesti on pelattu tasan.
Suomi on voittanut Belgian viimeksi 2010. Yllättävää on, että Belgian edellinen voitto Suomesta on niinkin kaukaa kuin vuodelta 1987. Silloin Belgia voitti lokakuussa Liegessä pelatussa olympiakarsintaottelussa Suomen 1-0.
Sen jälkeen Belgia on pelannut Suomea vastaan seitsemän ottelua ilman voittoa.
Teksti Otto Palojärvi
