Englannin 55 vuoden odotus jalkapallomestaruudesta ei päättynytkään sunnuntaina Wembleyllä, kun Italia voitti englantilaiset EM-kisojen finaalissa rangaistuspotkukilpailussa. Englanti oli johtanut ottelun alussa syntyneellä maalilla 1-0, mutta Italia nousi toisella puoliajalla tasoihin.
Englannin leirissä tunnelma oli katkera. Lähellä oli, mutta sitähän ei lasketa.
– Pelaajat antoivat kaikkensa koko turnauksensa. He voivat olla ylpeitä. Tarjosivat koko maalle upeita iltoja. Valitettavasti pääsimme näin lähelle ja tuntuu todella pahalta hävitä. Vaikea pukea tätä sanoiksi, kommentoi Englannin joukkueen päävalmentaja Gareth Southgate.
Kolme Englannin nuorta rankkarilaukojaa, Marcus Rashford, Jadon Sancho sekä Bukayo Saka epäonnistui. Southgate korosti ottavansa vastuun.
– Kukaan ei häviä yksin. Häviämme joukkueena. Vetäjät valitsin minä. Olemme harjoitelleet rankkareita. Valitsin parhaat vetäjät. Pojille on sydäntä särkevää, mutta se oli minun virheeni valmentajana, Southgate sanoi.
EM-turnaus päättyi 19-vuotiaan Sakan epäonnistumiseen. Southgate korosti nuorukaisen saavan kaiken tuen.
– Hän on superpoika. Hän on suosittu poika joukkueessa. Hänestä tulee tähti. Tuemme häntä ja hän tulee saamaan rakkautta ulkopuolelta.
Southgate on jo saanut lokaa niskoilleen siitä, että valitsi rankkarikisaan nuoria vetäjiä, jotka eivät kestäneetkään kovia paineita.
– Piti vaihtaa kaksi rankkarivetäjää pois kentältä ottelun aikana. Päätös rankkarikisan vetäjistä perustui siihen, miten he ovat pärjänneet rankkareissa joukkueessaan ja meillä harjoituksissa, Southgate perusteli valintojaan.
Ottelun jälkeen Southgate kannusti pelaajiaan.
– Pelaajat olivat tietysti hiljaisia. Kiitin heitä heidän panoksestaan ja sanoin, että voitamme ja häviämme yhdessä.He voivat olla ylpeitä aikaansaannoksistaan ja poistua päät pystyssä, hän kertoi viestistään.
Loppuottelusta jäi toki jossiteltavaa, mitä Englanti olisi voinut tehdä paremmin.
– Pelaajani tekivät historiaa tässä turnauksessa. Pelasivat finaalissakin mahtavan ensimmäisen puoliajan. Lopussa emme saaneet pidettyä palloa riittävästi ja se toi enemmän painetta. Siinä pitää olla parempi. Mutta nyt ei ole sen analysoinnin aika, Southgate totesi asiasta.
Southgate painotti myös, ettei mitään hävettävää ole, vaikka parannettavaa toki olisi ollut. Englanti ei koskaan aiemmin ollut selviytynyt EM-kisojen finaaliin ja MM-kisoissakin Englanti on edellisen kerran ollut finaalissa 1966.
– Rakensimme vahvan yhteishengen Venäjällä MM-kisoissa. Tässä turnauksessa se jatkui. Nyt koko maassa tuntuu varmasti tyhjältä. Mutta pääsimme finaaliin, mitä ei ole tapahtunut maassa aikoihin, hän päätti.
Teksti Otto Palojärvi
