Englanti kohtaa jalkapallon MM-kisojen puolivälieräottelussa lauantaina Ranskan. Vaikka Ranska puolustaa maailmanmestaruutta, povataan ottelusta tasaista taistoa.
– Olemme luottavaisia, että voimme tuottaa heille ongelmia. Olemme voittaneet isoja joukkueita. Meillä on kokemusta paineista ja ne valmistavat tällaisia haasteita varten, kommentoi Englannin päävalmentaja Gareth Southgate lehdistötilaisuudessa.
Southgate muistuttaa, että Englannilla on kovista peleistä viime vuosilta kokemusta. 2018 MM-kisoissa Englanti oli neljäs ja viime vuonna EM-kisoissa hopealla.
– Menimme EM-kisoissa finaaliin saakka. Olimme ensi kertaa finaalissa 55 vuoteen. Olemme jo olleet MM-kisoissa välierissä. Siitä kaikesta on apua lauantaina. Nyt täytyy käyttää oppi hyödyksemme.
Ranska-ottelussa puhuttaa, miten Englanti pysäyttää Kylian Mbappen. Southgate korostaa, ettei Mbappe ole ainoa Englannin vaarallinen pelaaja.
– Meillä on samanlainen suunnitelma myös Dembelelle ja Griezmannille. Heillä on paljon hyviä pelaajia. Siihen on varauduttava erittäin hyvin.
Englanti ei ole hävinnyt MM-kisoissa vielä yhtään ottelua. Maalinteossa se on onnistunut jo 12 kertaa.
– Pysymme samalla polulla, jolla olemme täällä olleet. Monia asioita olemme tehneet hyvin. Ranskaa vastaan muutamia asioita on tehtävä paremmin, mutta perusta on meillä hyvä pallollisena ja pallottomana. Pyrimme pääsemään mahdollisimman lähelle täydellisyyttä, Southgate sanoi Ranska-ottelun reseptistä.
Lauantain peli vetänee valtavia yleisöjä tv:n ja muiden medialaitteiden ääreen.
– Nämä pelit tuovat miljoonia ihmisiä yhteen. Haluamme, että tekisimme heidät kotona ylpeiksi, totesi Southgate.
Englanti ja Ranska ovat kohdanneet MM-kisoissa aiemmin kahdesti alkulohkossa ja EM-kisoissa alkulohkossa aiemmin kolmesti. Englanti voitti 1966 MM-kisoissa 2-0 ja 1982 MM-kisoissa 3-1. EM-kisoissa maat ovat pelanneet tasan 1992 (0-0) sekä 2012 (1-1). Vuonna 2004 Ranska voitti 2-1.
Ensi kertaa Englanti ja Ranska ovat vastakkain arvokisojen pudotuspeleissä, joten lauantaina pelataan merkittävin ottelu maiden välillä toistaiseksi.
Lue myös:Hollannille todella katkera tappio – ”Nyt tuntuu kivuliaammalta”
