Englannin jalkapallomaajoukkueen ikuisuudelta tuntunut piina on viimein päättynyt. Englanti kaatoi keskiviikkona Tanskan EM-välierässä 2-1-lukemin jatkoajan jälkeen ja eteni Italian vastustajaksi EM-kisojen loppuotteluun.
Englanti hallitsi ottelua ja ansaitsi jatkopaikkansa, vaikka Tanska pelasikin hyvän ottelun.
Englanti ei ole voittanut jalkapallon arvokisoja sitten vuoden 1966, kun se voitti maailmanmestaruuden ja EM-finaalipaikka on sille myös historian ensimmäinen.
Mutta avausjaksolla ei vielä näyttänyt niin hyvältä, sillä Tanska vastasi ottelun avausmaalista.
Puolen tunnin kohdalla Tanska sai hyvästä paikasta vapaapotkun, eikä jättänyt erikoistilannetta käyttämättä. Vasta 21-vuotias keskikenttäpelaaja Mikkel Damsgaard täräytti upean laukauksen ja se upposi Jordan Pickfordin vartioiman maalin yläkulmaan. Maali oli ensimmäinen Englannin verkkoon tehty osuma näissä EM-kisoissa ja samalla sen maaliskuusta alkanut 691 minuuttia kestänyt nollaputki katkesi.
Englannin vastaus tuli jakson lopulla. Raheem Sterling pääsi ensin yrittämään nopean hyökkäyksen päätteeksi, mutta vielä tähän yritykseen Kasper Schmeichel sanoi tylysti ei ja venyi huippupelastukseen.
Tätä seurasi pian seuraava nopea Englannin hyökkäys ja tällä kertaa verkko soi. Bukayo Saka pääsi laidalta läpi ja lähetti matalan keskityksen. Sterling oli jälleen paikalla, mutta pallo meni lopulta Simon Kjaerin polvesta omaan maaliin.
Toisen jakson alussa Englannilla oli huippupaikka, kun Harry Maguire pääsi puskemaan, mutta Kasper Schmeichel venyi todelliseen huippupelastukseen. Myös Tanskan Kasper Dolberg sai erinomaisen tekopaikan jakson alussa, mutta ilman tulosta.
Tämän jälkeen pelin intensiteetti putosi selvästi ja molemmat joukkueet tyytyivät tähän. Ottelun loppupuoli oli kuitenkin täysin Englannin hallintaa ja Tanska vaikutti todella väsähtäneeltä.
Ja sitä se sitten todella olikin. Englanti painoi heti jatkoajan alusta todella kovaa päälle ja sai lopulta ensimmäisen varttitunnin aikana palkintonsa. Raheem Sterling hakeutui boksiin, hänet kaadettiin ja pallo vietiin pilkulle. Tuomio aiheuttanee vielä puheita ottelun jälkeenkin, mutta Harry Kanea tai muitakaan englantilaisia se tuskin kiinnostaa.
Kanen pilkku oli heikko ja Kasper Schmeichel torjui sen, mutta jatkopallosta Kane pamautti pallon helposti verkkoon. Samalla Tanskan palkeista lähti ilma, eikä väsynyt joukkue pystynyt enää kiriin.
Näin Englanti eteni EM-finaaliin ja siellä se kohtaa ensi sunnuntaina Italian.
Tanskan tarina EM-kisoissa oli hieno. Se hävisi turnauksen avausottelun Suomelle ja Christian Eriksenin sydämen pysähtyminen järkytti. Tästä joukkue tuntui saavan kuitenkin voimaa ja eteni lopulta täysin ansaitusti aina välieriin saakka.
Englannin uusi sukupolvi kirjoittaa niin ikään upeaa tarinaa, eikä menneisyyden haamut tunnu enää painavan.
Teksti Ville Hirvonen
