Arsenalin entinen puolustaja Peter Simpson on kuollut 81-vuotiaana.

Lontoolaisseura vahvisti suru-uutisen torstaina julkaistussa tiedotteessaan.

Simpson oli tärkeä osa Arsenalin legendaarista joukkuetta, joka voitti kaudella 1970–71 sekä Englannin mestaruuden että FA Cupin.

Puolustaja ehti pelata Arsenalissa yhteensä 478 ottelua, mikä nostaa hänet edelleen seuran kaikkien aikojen pelatuimpien pelaajien joukossa kymmenenneksi.

Arsenal muisteli pitkäaikaista pelaajaansa lämpimin sanoin.

– Kaikki Arsenalissa ovat surullisia kuullessaan Peter Simpsonin kuolemasta 81 vuoden iässä, seura kirjoitti tiedotteessaan.

– Peter oli merkittävä osa kauden 1970–71 tuplamestaruusjoukkuetta ja pelasi seurassa 478 ottelua.

– Ajatuksemme ovat hänen läheistensä kanssa. Lepää rauhassa, Peter.

Simpsonin tarina Arsenalissa alkoi poikkeuksellisella tavalla.

Hän liittyi seuraan alun perin Highburyn kenttähenkilökuntaan ennen kuin allekirjoitti juniorisopimuksen vuonna 1961.

Vuosien mittaan hän nousi yhdeksi joukkueen tärkeimmistä puolustajista.

Yksi Simpsonin tunnetuimmista hetkistä nähtiin White Hart Lanella Tottenhamia vastaan pelatussa ottelussa, jossa hänen ratkaiseva myöhäinen blokkinsa auttoi Arsenalin 1–0-voittoon ja varmisti samalla Englannin mestaruuden.

Vaikka Simpson kuului aikansa arvostetuimpiin puolustajiin Englannissa, hän ei koskaan päässyt pelaamaan maan A-maajoukkueessa.

Sir Alf Ramsey nimesi hänet useisiin ryhmiin kaudella 1969–70, mutta kentälle asti hän ei koskaan kuitenkaan päässyt.