Tappara on tehnyt pelaajasopimuksen Markus Niemeläisen kanssa. Sopimus kattaa kevääseen 2028 saakka.
NHL:stäkin kokemustakin omaava 28-vuotias Niemeläinen on juhlinut kahdella edelliskaudella Saksan DEL-liigan mestaruutta. 197-senttisen puolustajakolossin palkintokaapista löytyy myös muun muassa Suomen mestaruus sekä U18 MM-kulta.
– Markus Niemeläinen on hyvä lisä joukkueeseemme ja olemme tyytyväisiä saadessamme hänet Tapparaan. Isokokoisena, hyvin liikkuvana ja ulottuvana puolustajana hän pystyy puolustamaan jämäkästi ja vartioimaan isoa aluetta omissa. NHL-pelit ja mestaruusjoukkueisiin kuuluminen ovat oiva osoitus Markuksen potentiaalista. Uskomme, että hänellä on edelleen mahdollisuuksia kehittyä pelaajana, Tapparan GM Janne Vuorinen kommentoi tuoreinta vahvistusta seuran sivuilla.
Valkeakoskelaisen Kiekko-Ahmojen kasvatti ei pue Tappara-paitaa ylleen ensimmäistä kertaa. Mies edusti kirvesrintoja kaudella 2013–14, jolloin hän pelasi seuran U16- ja U18-joukkueissa. Samalla kaudella Niemeläinen murtautui myös ensimmäistä kertaa U16-maajoukkueeseen.
Liiga-tasolla Niemeläinen on edustanut HPK:ta ja Ässiä. Hänet varattiin NHL:ään vuonna 2016 kolmannella kierroksella Edmonton Oilersin toimesta, ja kausilla 2021–2023 hän pääsi esiintymään yhteensä 43 NHL-ottelussa.
Pohjois-Amerikasta puolustaja palasi Eurooppaan Eisbären Berlinin riveihin kaksi vuotta sitten, ja molemmat Saksassa vietetyt kaudet päättyivät DEL-liigan mestaruusjuhliin.
