Tällä kaudella jääkiekkoliigassa SaiPan kakkosmaalivahtina toiminut Niclas Westerholm, 21, sai lappeenrantalaisten kauden päätyttyä kutsun liittyä NHL-seura Nashville Predatorsin miehistöön.
Westerholm teki viime vuonna sopimuksen Predsin kanssa, ja hän pelasi tämän kauden lainalla Suomessa. Mies sai yllätyskutsun Predatorsiin, kun seuran kolmos- ja nelosvahti ovat AHL-seura Milwaukee Admiralsin vahvuudessa.
Näin ollen Predators pelaa tällä hetkellä pudotuspelejä kolmen suomalaisvahdin voimin, sillä ykkösveskarin tonttia hoitaa Pekka Rinne ja kakkosveskarin tonttia Juuse Saros.
Westerholmille kevät on lähinnä opettelua, ja pelaaminen on epätodennäköistä. Mies nauttii siitä huolimatta kokemuksesta täysin rinnoin.
– Onhan tämä todella siistiä. Täällä sitä tutustutaan ison maailman meininkiin. Treenaamisen ohella yritän nauttia mahdollisimman paljon, sillä eihän tämä aivan jokapäiväistä ole. Hotellin respassakin tunnistettiin heti, että millä asialla olen tulossa majoittumaan. Katukuvassa Predators ja Playoffsit näkyvät isosti, Westerholm sanoi SaiPan verkkosivuilla.
– Lensin tiistai-iltana Nashvilleen ja olin tänä aamuna (keskiviikkona) jo treenaamassa ylimääräisten pelaajien kanssa Bridgestone-arenalla pelipäivän aamujäiden yhteydessä. Kieltämättä hetki meni katsellessa, että voiko hallin katto olla noin korkealla.
Westerholm on päässyt jo tutustamaan seuran suomalaispelaajiin.
– Pikaisesti aamulla juttelin Pekan kanssa, mutta ei siinä nyt hirveästi voinut käydä pelipäivänä ”fanittamaan”. Tällä hetkellä ei tosiaan ole kuin me kolme suomalaista, mutta tilanne voi muuttua, jos Admiralsin kausi päättyy.
– Täällä on oikein hyvä olla. Salomäen Miikkaan tutustuin Milwaukeessa, ja hän tuli nyt myös mukana tänne Nashvilleen. Miikka on tutustuttanut paikkoihin ja ollaan treenattu yhdessä, nuori maalivahti päätti.
Nashville avasi pudotuspeliurakkansa viime yönä häviten Dallas Starsille maalein 3-2. Starsin peliä johti Miro Heiskanen, joka teki kaksi maalia Rinteen selän taakse.
Lähde: https://saipa.fi/fi-fi/article/uutiset/niclas-westerholm-haistelemassa-stanley-cup-playoffs-tunnelmaa-lue-haastattelu/6494/
