Puolustaja Juuso Välimäki kuului viime kaudella NHL-joukkue Calgary Flamesin vakiomiehistöön. NHL-uran piti nousta tällä sesongilla jälleen seuraavalle tasolle, mutta niin ei ole käynyt. Välimäki pelaa tällä hetkellä farmissa.
Välimäki on päässyt tällä kaudella pelaamaan vain kahdeksassa NHL-ottelussa.
– En ole tähän päivään mennessä saanut tuotua parasta itseäni NHL-jäille. Kun pelaan parhaimmillani, niin olen kahden suunnan pelaaja, jolla on hyökkäyspotentiaalia ja pystyn pelaamaan ylivoimaa, Välimäki kertoi TSN-kanavalle.
Calgaryn takalinjoilla piti olla tilaa, kun Flames-kapteeni Mark Giordano siirtyi kesän laajennusvaraustilaisuudessa Seattle Krakeniin. Ruotsalaispakki Oliver Kylington ajoi kuitenkin nokkimisjärjestyksessä Välimäen ohi.
Joulukuun alussa farmiin passitettu Välimäki on ehtinyt pelata Stockton Heatin paidassa kuusi AHL-ottelua tehoilla 0+6=6.
– Heidän (Flamesin johtoryhmä) mielestään tässä on tärkeintä vain pelata otteluita. Ja sitä haluan tehdä, kasvattaa itseluottamustani ja peliäni. On tärkeätä, että pelaan NHL-tyyppistä peliä enkä vain vedä tätä rutiinilla, Välimäki jatkoi.
Calgary varasi Välimäen kesän 2017 NHL-draftissa ensimmäisellä kierroksella numerolla 16. Hän on kuitenkin vasta 23-vuotias, joten paniikkiin ei ole vielä syytä.
– Tiedän, että Välimäellä on NHL-kokemusta, mutta hän on yhä nuori jääkiekkoilija. Hän opettelee yhä peliä ja oppii itsestään asioita ja oppii sitä, mitä hän voi ja ei voi tehdä NHL:ssä, Stocktonin päävalmentaja Mitch Love totesi.
