Puolustaja Vili Saarijärvi on jääkiekon nuorten maailmanmestari vuosimallia 2016. Tällä hetkellä rovaniemeläinen unelmoi Suomen mestaruudesta SM-liigaa johtavan Lukon takalinjoilla.
Saarijärvi liittyi Lukon vahvuuteen kesällä kuuden Pohjois-Amerikassa vietetyn kauden jälkeen. Hän on tehoillaan 9+21=30 SM-liigan puolustajien pistepörssissä neljäntenä ja jakaa koko sarjan plusmiinustilaston kärkipaikkaa (+21).
– Tuloksellisesti on mennyt ihan hyvin (joukkueella), mutta pelillisesti on ollut välillä pientä lipsumista emmekä ole aina päässeet sille tasolla mille parhaimmillamme pystymme. Itselleni on tullut mukavasti pisteitä ja tietenkin puolustajalle on tärkeää, että on plussan puolella. Omaa peliä pitää kuitenkin vielä vähän terävöittää viimeisiin runkosarjan otteluihin, Saarijärvi sanoi SM-liigan verkkosivuilla.
Saarijärvi vaikutti rapakon takana muun muassa NHL-seurojen Detroit Red Wingsin ja Arizona Coyotesin organisaatioissa. NHL-debyyttiä ei koskaan tullut – ainakaan vielä.
– Se oli minulle hyvää aikaa. Opin paljon sekä kentällä että sen ulkopuolella. Lähdin sinne nuorena poikana enkä puhunut hirveästi englantiakaan. Se opetti elämää, kun piti pitää itsestään huolta. Sieltä jäi paljon hyviä muistoja, mutta toisaalta jäi myös vähän hampaankoloon ja nälkää palata sinne joku päivä, jo 17-vuotiaana rapakon takaisiin juniorisarjoihin lähtenyt Saarijärvi vihjasi.
