Sakari Manninenon loistanut Leijonissa monissa arvoturnauksissa. Hän lienee Suomen parhaita hyökkääjiä, mutta NHL-kaukaloihin hän ei ole kelvannut.
Leijonien päävalmentajaJukka Jalonenteki lauantain USA-voiton jälkeen selväksi, että Mannisen pitäisi hänen mielestään pelata NHL:ssä.
– On se nähty monta kertaa, että Manninen on NHL-luokan pelaaja. Se on ihan selvää, Jalonen sanoi.
Jalonen perustelee kantaansa Mannisen esityksillä MM-kisoissa.
– Täytyy olla aika onneton asiantuntija, jos ei ole sitä nähnyt, kun ajatellaan, ketä vastaan tässä on pelannut vuosi kaudet jo. Todella hyviä NHL-pelaajia vastaan. Ja silti Manninen on meidän ykkössentteri kaikissa voittavissa joukkueissa. Kertoo, kuinka hyvä pelaaja hän on.
Mikael Granlundon pelannut NHL:ssä hienon uran. Manninen on Jalosen mielestä taidoiltaan samaa tasoa.
– Vertaa kehen tahansa pelaajaan. Granlundiin. Manninen on yhtä hyvä. Huikea kaveri. Olisi ilo nähdä hänet NHL:ssä, jos joku tajuaa hänet ottaa. Siellä on paljon huonompia pelaajia kuin Manninen.
Pituutta Mannisella on vain 172 senttiä. Pituus on tietysti syy, miksi Mannista ei ole otettu NHL:ään.
– Johtuu varmaan siitä, että Manninen on lyhyt. Jos Manninen olisi 180-senttinen, olisi hän pelannut jo muutaman vuoden NHL:ssä. Pitäisi katsoa, pärjääkö hän kamppailuissa, vaikka on lyhkäisempi. Kyllä hän pärjää. Todella hyvä kamppailemaan. Oikea-aikainen ja pystyy ratkaisemaan, Jalonen sanoi.
– Pelaa molempiin suuntiin. Saa hakea kaveria, joka on yhtä luistelukestävä kuin Manninen, Jalonen jatkoi.
Mannista ei ole koskaan varattu NHL:ään, eikä hän parikymppisenä ollut Suomessakaan merkittävä lupaus. Läpimurto tapahtui Kärppien 2015 kultajoukkueessa.
Tiettävästi Manninen on saanut vuosien varrella tarjouksia NHL:stä, mutta sopimusehdot eivät ole olleet sellaiset, että niihin olisi kannattanut tarttua. KHL:stä Manninen on saanut perussopimuksellaan paljon enemmän rahaa.
Teksti: Otto Palojärvi, Tampere. Kuva: Jääkiekkoliitto
Lue myös:Kanadan erämaasta tuleva pelaaja uhoaa – ”Hiljennämme Suomen”
