Colorado Avalanchen hyökkääjä Artturi Lehkonen lähtee viimeiseen sopimuskauteensa. Mahdollinen jatkosopimus on Lehkosen kohdalla kinkkinen.
30-vuotiaasta tulee kesällä rajoittamaton vapaa agentti, mikäli hänen kanssaan ei tehdä jatkosopimusta. Lehkosen tilanteeseen vaikuttaa puolustaja Cale Makarin tekemä jättisopimus.
Avalanche käytti suurimman osan palkkakatostaan Makarin historialliseen jatkosopimukseen. Puolustaja allekirjoitti kahdeksan vuoden sopimuksen, joka takaa hänelle peräti 20,4 miljoonan dollarin vuosipalkan.
Lehkonen on noussut Coloradossa tärkeäksi kaksisuuntaiseksi pelaajaksi. Montrealista vuonna 2022 hankittu suomalainen on tehnyt 20 maalia kolmella neljästä täydestä kaudestaan Avalanchessa. Tulevan kauden palkkakattoon vaikuttava nykyinen 4,5 miljoonan dollarin sopimus on selvästi alle hänen nykyisen markkina-arvonsa.
AFP Analytics arvioi Lehkosen seuraavan sopimuksen arvoksi viisi vuotta ja noin 8,7 miljoonaa dollaria kaudessa. Suomalaisen loukkaantumishistoria voi kuitenkin vaikuttaa hintaan, sillä hän on jäänyt vähintään 12 ottelusta sivuun neljänä peräkkäisenä kautena.
Ennusteiden mukaan Coloradolla olisi kaudelle 2027–28 noin 11,6 miljoonaa dollaria käyttövaraa, mutta siitä lohkaisee osansa muun muassa Brent Burnsin mahdolliset bonukset. Lisäksi joukkueen on mahdutettava palkkakattoon useita muitakin pelaajia.
Lehkosen pitäminen vaatisi todennäköisesti suomalaiselta palkanalennusta. Se ei kuitenkaan ole itsestäänselvyys, sillä kesällä 2027 solmittava sopimus voi olla 32-vuotiaaksi ehtivän Lehkosen viimeinen mahdollisuus tehdä uransa suurimmat tienestit.
Avalanchen GM:n Joe Sakic myönsi aiemmin, ettei Lehkosen jatkosopimuksella ole vielä kiirettä.
