NHL ilmoitti tiistaina, ettei se päästä pelaajiaan Pekingin olympiakisoihin. Syynä on koronapandemia, jonka seurauksena NHL:ssä on peruttu jo viitisenkymmentä ottelua. Olympiatauon peruuntumisen myötä aikataulua on hyvä kuroa kiinni.
NHL-pelaajat jäävät olympialaisista pois nyt toista kertaa peräkkäin. Pyeongchangin 2018 olympialaisiin NHL ei päästänyt pelaajiaan, koska Kansainvälinen Olympiakomitea KOK ei suostunut kustantamaan NHL-pelaajien vakuutusmaksuja. NHL ei suostunut siihenkään, että Kansainvälinen Jääkiekkoliitto IIHF olisi vakuutusmaksut kustantanut.
NHL-omistajien ego-ongelmistakin johtunut Pyeongchang-päätös oli NHL:ltä hölmö ratkaisu. Sarja menetti käytännössä ilmaista maailmanlaajuista julkisuutta, jota olympialaisista olisi ollut saatavilla.
Peking-päätös oli realiteettien sanelema ratkaisu. Kaupalliset sopimukset velvoittavat NHL:n järjestämään kaikki 82 runkosarjan kierrostaan. Koronapandemian takia sarja on ottanut taloudellisesti jo paljon takkiin, eikä tynkäkauteen olisi nyt varaa.
NHL:n bisneksen kannalta ratkaisu on ymmärrettävä. Jääkiekon suosion kehittämisen kannalta tehdään kuitenkin oma maali.
Maailman parhaiden pelaajien maajoukkueturnaus on järjestetty viimeisen seitsemän vuoden aikana vain 2016 World Cupissa. Silloinen World Cup ei saanut maailmalla olennaista julkisuutta. Yhdysvalloissa World Cup-otteluissa ei ylitetty edes miljoonan katsojan rajaa.
Olympiakisoissa olisi mahdollista saada paljon uutta yleisöä, koska niitä kekkereitä seurataan maissa, joissa jääkiekko on hyvin marginaalinen laji. Yhdysvalloissa olisi mahdollista kerätä ruutujen ääreen parikymmentä miljoonaa katsojaa.
NHL:llä ei ole kuitenkaan kykyä saada pelaajiaan koko maailman eteen. Viime kädessä tämä johtuu siitä, että NHL:ää eivät hallinnoi jääkiekkoihmiset, vaan bisnesihmiset, joiden ensisijaisena tavoitteena on markkinoida jääkiekon avulla liiketoimintojaan. Jääkiekon kansainvälinen kehitys ei heitä kiinnosta.
Lue myös:Yleisradion NHL-sopimus raivostuttaa – ”Aivan käsittämätöntä, että yhteiskunnan varoja tuhlataan”
