NHL ilmoitti keskiviikkona, että se ei laske pelaajiaan mukaan Pekingin olympialaisiin.
Päätös oli odotettu, sillä NHL on joutunut koronan vuoksi siirtämään jo kymmeniä otteluita.
Helmikuuksi suunnitellun olympiatauon NHL käyttää hyväkseen ja pyrkii pelaamaan siinä aikaikkunassa rästiin jääneet ottelunsa.
– Päätös on ymmärrettävä nykytilanne huomioiden, mutta toki tämä harmittaa erityisesti pelaajien puolesta, Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen kommentoi Jääkiekkoliiton tiedotteessa.
Leijonien GM Jere Lehtinen on myös tilanteesta harmissaan. Hän muistutti tärkeästä asiasta.
– Edellisestä kerrasta, kun NHL oli mukana on kulunut jo kahdeksan vuotta. Osalle NHL-pelaajista tämä voi tarkoittaa, ettei heillä välttämättä ole uransa aikana mahdollisuutta osallistua olympialaisiin, mikä on kuitenkin jokaisen pelaajan unelma, Lehtinen muistutti.
NHL:n jäätyä pois, tullaan olympiajoukkue kasaamaan Euroopassa pelattavista pelaajista. Sama tilanne oli myös 2018.
– Meillä on ollut koko ajan kaksi rinnakkaista suunnitelmaa, joista toinen voidaan nyt unohtaa. Tässä mielessä on hienoa, että olemme päässeet näkemään yli 50 potentiaalista olympiapelaajaa maajoukkuepaidassa kahdessa tällä kaudella pelatussa EHT-turnauksessa. Tarkkailun alla on ollut myös muita pelaajia ja keskitämme nyt kaiken huomion Eurooppaan ennen lopullisen joukkueen nimeämistä, Jalonen kertoi.
Olympiavalintoja tehdään jo ensi kuussa. Suomi julkistaa naisten ja miesten jääkiekon olympiajoukkueet 20. tammikuuta.
