Neljän suomalaispelaajan Coachella Valley Firebirds otti viimeisen jatkopaikan jääkiekon farmiliiga AHL:n pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella sunnuntaina. Coachella Valley kukisti Tucson Roadrunnersin kotonaan 5-1 ja vei ottelusarjan nimiinsä voitoin 2-1.
Coachella Valley karkaisi jo ensimmäisen reilun seitsemän minuutin aikana 4-0 -johtoon ja kamppailu oli käytännössä ohi. Ville Petman antoi uransa ensimmäisellä AHL:n playoff-maalilla alkutahdit Firebirdsin voitolle. Isäntien toisesta osumasta vastasi NHL-seura Seattle Krakenin huippulupaus Shane Wright.
Petman oli ainoa kaukalossa nähty suomalaispelaaja. Christopher Gibson toimi Coachella Valleyn luukkuvahtina. Firebirdsin puolustajat Peetro Seppälä ja Ville Ottavainen eivät pelanneet.
Coachella Valley saa toisella kierroksella vastaansa Colorado Eaglesin (Justus Annunen, Sampo Ranta). Läntisen konferenssin muut otteluparit ovat Calgary Wranglers – Abbotsford Canucks (Aatu Räty), Texas Stars (Oskari Laaksonen) – Rockford IceHogs ja Milwaukee Admirals (Joakim Kemell) – Manitoba Moose (Ville Heinola, Henri Nikkanen).
Idän otteluparit ovat Providence Bruins (Joona Koppanen) – Hartford Wolf Pack (Lauri Pajuniemi), Hershey Bears (Henrik Borgström) – Charlotte Checkers (Aleksi Heponiemi, Santtu Kinnunen), Toronto Marlies (Topi Niemelä, Mikko Kokkonen) – Utica Comets (Aarne Talvitie, Santeri Hatakka) ja Syracuse Crunch – Rochester Americans.
Heponiemi on tehoillaan 0+5=5 AHL:n pudotuspelien pistepörssissä neljäntenä. Osa joukkueista pääsi suoraan toiselle kierrokselle, joten ne eivät ole vielä pelanneet yhtään playoff-ottelua.
Lue myös:Pörssihurjastelija Roope Hintz mukana kaikissa Dallasin maaleissa – Stars tasoitti voitot
Lue myös:Tappio ei vienyt Pikkuleijonien itseluottamusta – ”Me pystytään voittaa tuo jengi ihan milloin vaan”
