Jääkiekkoliigan Oulun Kärpät pudotti tiistaina kovan luokan uutisen, kun seura kertoi hankkineensa Jesse Puljujärven yksivuotisella sopimuksella.
SM-liigalle siirto oli kuin lottovoitto, mutta voittiko Puljujärvi itse? Entä Kärpät?
GM Jarmo Kekäläinen joutui suomalaisten hampaisiin NHL:n varaustilaisuudessa kesällä 2016. Columbus Blue Jacketsin suomalainen GM jätti kolmannella varausvuorolla huutamatta Jesse Puljujärven nimen ja valitsi sen sijaan pohjoisamerikkalaisen Pierre Luc-Duboisin.
Neljäntenä vuoroon tullut Edmonton Oilers kaappasi Puljujärven, jota tuohon aikaan pidettiin joissain arvioissa jopa parempana kuin Patrik Lainetta ja Sebastian Ahoa.
Jälkiviisas on aina helppo olla, mutta Kekäläinen teki oikean päätöksen. Dubois, 21, on pelannut NHL:ssä 20 ja 27 maalin kaudet. Hänellä on siis NHL-uraltaan kasassa jo yhteensä 47 osumaa. Puljujärvi? Kolmen kauden aikana yhteensä 17 maalia.
Edmonton Oilers ei ole NHL:n mallioppilas, mitä tulee nuorten pelaajien kehittämiseen, mutta yhtään kaunistelematta voidaan todeta Puljujärven silti flopanneen NHL:ssä. Suomalainen oli kaikkea muuta kuin valmis pelaamaan maailman parhaassa kiekkoliigassa. Tämän päälle Puljujärven sopeutumista NHL:ään vaikeutti huomattavasti hänen heikko englannin kielen taitonsa. Huhujen mukaan Edmonton tarjosi suomalaiselle kyllä mahdollisuutta opiskella sitä, mutta hyökkääjä viittasi asialle kintaalla. Hölmömpää ratkaisua uran kannalta on vaikea kuvitella.Toinen epäonnistumiseen myötävaikuttanut asia löytyy itse pelistä. Puljujärven pelaaminen menee helposti yksioikoiseksi ”koohottamiseksi”, eikä hän pääse läheskään samalla sivulle peliälynsä kanssa, jos verrataan esimerkiksi Sebastian Ahoon. (Ok, myönnettäköön, että tuo vertaus on epäreilu, mutta pointti tuli varmasti selväksi).
Tiistaina Puljujärvi teki uransa kannalta kaikista turvallisimman ratkaisun. Hän palasi kotiinsa Ouluun ja kasvattajaseuraansa Kärppiin. SM-liigan toimistolla hurrattiin varmasti. Onhan NHL-statuksen Puljujärvi kuin öljyä markkinointikoneiston rattaisiin.
Mutta oliko ratkaisu onnistunut Puljujärven ja Kärppien kannalta? Vastausta ei voida tietenkään vielä antaa, mutta pohtia aina voi.
HBL:n toimittaja Filip Saxénin mukaan Puljujärvi oli vaatinut ennen sopimuksen syntyä Kärppiä antamaan hänelle paikan kahdesta ensimmäisestä kentästä ja säännöllisen, vähintään 15 minuutin peliajan. Tuossa ei ole mitään ongelmaa niin kauan, kun homma toimii. Mutta mitä jos ei toimikaan? Siinä kohtaa Puljujärvestä voi tulla tikittävä aikapommi Kärpille, eikä tilanteen ratkaisemiseksi ole mitään sellaista keinoa, että kaikki osapuolet voisivat säilyttää kasvonsa.
Parhaimmassa tapauksessa siirto voi vielä pelastaa Puljujärven NHL-uran. Väkevä Liiga-kausi Oulussa voi nostaa hänen markkina-arvoaan ja saada vielä NHL-seurat kiinnostumaan suomalaisesta.
Loppuun vielä ilmainen vinkki Jesselle: opiskele englantia. Sen osaaminen ei mene koskaan hukkaan, vaikka NHL-ovet eivät enää koskaan avautuisikaan.
Ville Hirvonen (@hirvonenville)
