Kanadansuomalaisten yhteisö lahjoitti vuonna 1951 Kanada-maljan jaettavaksi jääkiekon miesten Suomen mestarille. Nyt, 60 vuotta myöhemmin, naisten SM-sarja on saanut kanadansuomalaisilta oman kiertopalkinnon, Aurora Borealis -maljan.
Aurora-malja luovutetaan Suomen Jääkiekkoliitolle maanantaina Helsingin Jäähallissa ennen miesten SM-liigan puolivälieräottelua HIFK-Jokerit. Pokaalin luovuttaa idean isä, Kanadan Suomen suurlähettiläs Chris Shapardanov yhdessä vaimonsa Liannen kanssa ja sen vastaanottavat Jääkiekkoliiton puheenjohtaja Kalervo Kummola sekä toimitusjohtaja Matti Nurminen.
Aurora Borealis -malja kunnioittaa suomalaisen naiskiekkoilun lisäksi Kanadan ja Suomen vahvaa yhteyttä. Suurlähettiläs Shapardanov sai idean pokaalista pian sen jälkeen, kun Suomi saavutti pronssia Vancouverin olympialaisten naisten jääkiekossa.
-Toivottavasti Aurora-malja toimii lisäkannustimena suomalaisen naiskiekon kasvulle, joka on erittäin tärkeää myös kansainvälisen naisjääkiekon kannalta, toteaa Shapardanov.
Aurora-malja on jalustoineen lähes 80 senttiä korkea pokaali, joka lepää kahdeksankulmaisella jalustalla. Itse malja on hopeapäällysteinen ja sitä koristavat revontulia kuvaavat kaiverrukset. Idea palkinnon nimeämisestä sekä Kanadassa että Suomessa esiintyvien revontulien (Aurora Borealis) mukaan on suurlähettilään vaimon Lianne Shapardanovin. Varat kiertopalkinnon hankintaan on kerätty pääosin Kanadan suomalaisyhteisön jäseniltä.
– On upeaa, että Kanadan suomalaisyhteisö kokee suomalaisen jääkiekon niin tärkeäksi, että on jälleen yhdistänyt voimansa hankkiakseen meille arvokkaan kiertopalkinnon. Aurora-malja on hieno kunnianosoitus suomalaiselle naiskiekkoilulle, kiittää SJL:n toimitusjohtaja Matti Nurminen.
Aurora-malja julkistettiin Torontossa Hockey Hall of Famessa 8. maaliskuuta ja on nyt saapunut Suomeen, sopivasti juuri ennen naisten SM-sarjan finaalipelien alkua. HPK:n ja Ilveksen välinen finaalisarja käynnistyy lauantaina Hämeenlinnassa. Aurora-maljan ensimmäinen haltija on selvillä viimeistään 2. huhtikuuta.
