FIFA:n puheenjohtaja Gianni Infantino joutui tahtomattaan keskelle erikoista ristiriitaa Australian jalkapallon vuosikokouksessa.
Videoyhteydellä kokoukseen osallistunut Infantino aloitti puheensa lämpimin sanoin.
– On suuri ilo puhua teille vuosikokouksessanne ja onnitella teitä upeasta vuodesta, joka on sisältänyt uusia saavutuksia, merkkipaaluja ja kasvua kauniissa maassanne, Infantino sanoi.
Puhe oli suunnattu Australian jalkapalloliiton puheenjohtajalle Anter Isaacille sekä liiton jäsenille.
Monien kokoukseen osallistuneiden korviin sanat kuulostivat kuitenkin olevan todella kaukana todellisuudesta.
Ennen Infantinon tervehdystä oli nimittäin käyty lähes kolme tuntia kestänyt keskustelu, jossa liiton johto joutui vastaamaan vaikeisiin kysymyksiin taloudesta ja hallinnosta.
Jäsenet tenttasivat puheenjohtaja Isaacia sekä tuoretta toimitusjohtajaa Martin Kugeleria muun muassa ennätyssuurista tappioista, velkatilanteesta, epäselvistä maksuista, eturistiriidoista ja hallinnollisista ongelmista.
Tunnelmaa kuvailtiin jopa organisaation omaksi ruumiinavaukseksi.
Kriitikoiden mukaan liiton johto pyrki esityksissään maalaamaan tilanteen todellisuutta valoisammaksi.
Monien jäsenten mielestä kyse oli yrityksestä muuttaa negatiiviset uutiset positiivisiksi viestinnällisin keinoin.
Football Australia on viime vuosina saanut runsaasti näkyvyyttä erityisesti vuoden 2023 naisten MM-kisojen jälkeen, jolloin jalkapallon suosio maassa kasvoi merkittävästi.
Kulissien takana taloudellinen tilanne on kuitenkin osoittautunut huomattavasti haastavammaksi.
Siksi Infantinon ylistävä puhe osui ajankohtaan, jolloin monet jäsenet odottivat ennen kaikkea vastauksia vaikeisiin kysymyksiin – saamatta niitä.
