Wayne Gretzky lopetti NHL-uransa vuonna 1999 ja samalla päättyi yksi jääkiekkohistorian suurimmista urista.

Nyt jääkiekkolegenda on kertonut tarkemmin päätöksensä taustoista.

Gretzkyn mukaan eläköityminen ei johtunut siitä, että hän olisi menettänyt halunsa pelata jääkiekkoa.

Päinvastoin.

– Kun päätin lopettaa urani, tein päätöksen jo tammikuussa sinä vuonna. Ainoa ihminen, joka tiesi siitä, oli Janet, Gretzky kertoi Calm Down -podcastissa viitaten vaimoonsa Janet Gretzkyyn.

Hän piti päätöksen salassa kuukausien ajan.

Gretzky ei halunnut pitkää jäähyväiskiertuetta, eikä suurta julkista spektaakkelia uransa ympärille.

Kaikkien aikojen NHL-pistekuningas myöntää, että hän rakasti pelaamista edelleen.

– Sanoin Janetille, että jos voisin vain pelata harjoituksissa ja ilmestyä syyskuun puolivälissä harjoitusleirille, pelaisin edelleen.

Todellinen syy lopettamiseen liittyi valmistautumiseen.

Yli 20 vuotta maailman suurimpien odotusten alla pelannut Gretzky ei enää kokenut olevansa valmis käymään läpi fyysistä ja henkistä prosessia, jota uusi kausi vaati.

– Tiesin, että kesäkuu, heinäkuu ja elokuu olisivat raskaita.

– En ollut henkisesti valmis siihen enää.

– Olin urallani siinä vaiheessa, että sanoin itselleni, etten enää ollut valmis uhraamaan kehoani ja mieltäni valmistautuakseni uuteen jääkiekkokauteen. Siksi lopetin.

Gretzkyn uratilastot ovat edelleen omaa luokkaansa.

Hän pelasi NHL:ssä 1 487 ottelua, teki 894 maalia ja keräsi käsittämättömät 2 857 tehopistettä.

Lisäksi hän voitti neljä Stanley Cup -mestaruutta Edmonton Oilersin riveissä.