Mikael Granlund tunnetaan tätä nykyä Suomessa yhtenä kaikkien aikojen Leijonat-tähdistä, mutta kevättalvella 2009 Granlund oli vielä 17-vuotias koulupoika. Granlund debytoi 26. helmikuuta syntymäpäivänään 2009 Espoossa Oulun Kärppien paidassa SM-liigassa, kun Blues isännöi oululaisia.
Kärpät hävisi ottelun jatkoajalla, mutta Granlund vakuutti debyytissään. Hän sai peliaikaa yli 15 minuuttia ja oli myös lähellä maalintekoa.
Granlund oli innoissaan, Kärpät oli innoissaan ja koko jääkiekkoa seuraava Suomi oli innoissaan. On syytä muistaa, että tuohon aikaan Suomen pelaajatuotanto oli sakannut jo pidempään pahemman kerran ja Granlund oli ensimmäinen todellinen superlupaus vuosikausiin.
Pian alkoi ilmetä kuitenkin ongelmia. Kävi ilmi, että Kärpät oli tehnyt jo vuonna 2007 Granlundin kanssa sopimuksen, mikä ei tosin ollut työsopimus. Kärpät halusi varmistaa, että suurlupaus jatkaa Kärpissä vielä vuosien ajan ja sopimus oli laitettu ulottumaan aina vuoteen 2011 saakka. Palkkaa Kärpät ei tässä kohtaa Granlundille maksanut, mutta hoiti hänen varusteasiansa, vakuutukset sun muut kulut.
Granlundin lahjakkuus kävi nopeasti ilmi ja näin ollen muutkin Suomen suuret SM-liigaseurat kiinnostuivat hänestä. Kärpät ymmärsi tämän ja oli muuttanut hyökkääjän sopimusta jälkikäteen niin, että se olikin nyt pelaajasopimus. Granlundin leiri raivostui tästä ja aloitti neuvottelemaan muiden seurojen kanssa. Otsikot kirkuivat, että Granlund kieltäytyy pelaamasta enää Kärpissä ja Kärpät yritti kovasti tehdä Granlundin leiristä roistoa asiassa. Todellisuudessa taustalla oli kuitenkin Kärppien selvä sopimusrikkomus.
Lopulta maaliskuussa, kesken SM-liigakauden HIFK ilmoitti, että se on tehnyt sopimuksen Granlundin kanssa. Nyt oli Kärppien vuoro raivostua. Oululaiset ilmoittivat, ettei Granlund voi tehdä muiden seurojen kanssa sopimuksia, sillä hänellä on voimassa oleva sopimus Kärppien kanssa kevääseen 2011 saakka.
Granlund ja hänen pelaaja-agenttinsa Ilkka Larva olivat kuitenkin purkaneet kaikki mahdolliset sopimukset Kärppiin jo aiemmin, sillä he pitivät niiden ehtoja kohtuuttomina. Näin Granlund allekirjoitti HIFK:n kanssa ihan oikean pelaajasopimuksen ja sai pelaamisesta nyt myös palkkaa eristenauhojen sijaan.
Noloon tilanteeseen ajautunut Kärpät hälytti apuun jopa Jääkiekkoliiton silloisen puheenjohtajan Kalervo Kummolan, joka soitti Kärppien pyynnöstä Larvalle.
– Ilkka hei! Se poika pysyy Oulussa. Kuulitko, mitä mä sanoin? Se poika pysyy Oulussa ja sillä selvä, Kummola oli jyrissyt Larvalle puhelimessa.
Jääkiekkoliiton “rautakanslerina” Kummola ilmeisesti kuvitteli voivansa päättää jopa siitä, missä seuroissa pelaajat pelaavat, mutta tällä kertaa Kummola oli väärässä. Granlund jäi HIFK:hon ja seuratkin pääsivät siirrosta lopulta sopuun.
Granlund oli HIFK:lle nappihankinta. Hän iski tulokaskaudellaan SM-liigassa 13 maalia ja 40 tehopistettä. Hän täytti vasta kauden aikana 18 vuotta.
Seuraavalla kaudella Granlund sai rinnalleen jääkiekkolegenda Ville Peltosen ja loppu on historiaa. Granlund kärsi kauden mittaan loukkaantumisista, mutta pudotuspeleissä hän oli täysin pysäyttämätön. Hän ja Peltonen tekivät mitä halusivat, ja HIFK juhli keväällä 2011 Suomen mestaruutta.
Koko Suomen tietoisuuteen Granlund nousi vielä samana keväänä, kun hän teki jääkiekon MM-kisojen välieräottelussa Venäjää vastaan kuuluisan ilmaveivimaalinsa ja Suomi pudotti Venäjän pronssipeliin voittamalla ottelun 3-0. MM-finaalissa Suomi kaatoi Ruotsin peräti maalein 6-1.
Jo edellisenä kesänä NHL-seura Minnesota Wild oli varannut suomalaisen varaustilaisuuden 9. pelaajana. Tätä nykyä Granlund on pelannut NHL:ssä 13 kautta ja lähes 900 runkosarjan ottelua. Granlund tavoittelee tänä keväänä Dallas Starsin paidassa uransa ensimmäistä Stanley Cupia palkintokaappiinsa Suomen mestaruuden ja kahden maailmanmestaruuden rinnalle.
Tapaus-Granlund oli Kärpiltä giganttinen munaus ja himmensi tuntuvasti myös Juha Junnon sädekehää. Kärpät menetti yhden kaikkien aikojen lahjakkaimmista lupauksistaan, eikä tuskin pääse nauttimaan hänestä enää koskaan. NHL:ään lähtiessään Granlund nimittäin ilmoitti, että hänen seuransa Suomessa on jatkossa HIFK. Hyökkääjä toimii jo nykyäänkin stadilaisseuran taustalla neuvonantajan roolissa, ja voi hyvin vielä joskus myös pelata punapaidoissa.
Ville Hirvonen
