SM-liiga voi ottaa tämän vuoden NHL-draftissa ison kunnian, vaikka suomalaispelaajia ei kärkijoukossa varattukaan. Koko NHL:n ykkösvaraus oli TPS:n slovakialaishyökkääjä Juraj Slafkovsky.
TPS:ssä hopeaa ja Slovakian olympiajoukkueessa pronssia voittaneen Slafkovskyn varasi Montreal Canadiens. Slovakia sai peräti kaksi ensimmäistä varausta, kun New Jersey Devils varasi puolustaja Simon Nemecin numerolla kaksi.
Kolmaskin slovakialainen varattiin ykköskierroksella. Montreal varasi puolustaja Filip Mesarin numerolla 26.
Slovakian jääkiekko oli yli vuosikymmenen ajan pahassa laskusuhdanteessa. Viime vuosina juniorityössä on tapahtunut kuitenkin selkeää nostetta, kuten tämän vuoden NHL-draftista voidaan päätellä.
Slovakia oli vielä 2000-luvulla jääkiekon suurvalta. Samaan aikaan juniorityön laatu unohdettiin ja maan taso romahti pahasti. Korjausliikkeitä tehtiin vasta sitten, kun Slovakian juniorimaajoukkueita alkoi tipahtaa A-sarjasta.
Nyt kuusi slovakialaispelaajaa varattiin NHL:ään. Määrä on Slovakian osalta suurin vuosikausiin.
Tshekkipelaajia varattiin yhdeksän. Tshekkoslovakian alueen jääkiekkoilun juniorityön pahin lama näyttäisikin olevan ohi.
Tshekin kärkivaraus David Jiricek kelpasi Columbus Blue Jacketsille numerolla kuusi. Entisen Tshekkoslovakian alueelta peräti kolme pelaajaa varattiin kuuden joukossa.
Pohjoisamerikkalaispelaajia varattiin kaikkiaan 137. Heistä 89 on kanadalaisia ja 48 yhdysvaltalaisia.
Eurooppalaispelaajia varattiin 88. Heistä ruotsalaisia oli 27. Ensimmäisellä kierroksella ruotsalaisia varattiin neljä.
Ruotsissa ja Suomessa jääkiekon harrastajia on suunnilleen yhtä paljon. NHL-varausmäärien perusteella Ruotsi tekee kuitenkin yhä laadukkaampaa juniorityötä. Suomalaisia varattiin vain 14.
Venäläispelaajia draftissa kelpasi NHL-seuroille 23. Maailmanpoliittinen tilanne tekee venäläispelaajien pääsystä NHL:ään epävarmaa, mutta riskejä NHL-seurat uskalsivat ottaa.
Latvialaisia varattiin kolme, itävaltalaisia kaksi ja saksalaisia kaksi. Sveitsi ja Valko-Venäjä saivat kumpikin yhden varauksen.
Sveitsi on noussut jääkiekon suurmaiden joukkoon, mutta uhkaa tippua sieltä. Viime vuosina sveitsiläisiä on varattu NHL:ään yllättävän vähän.
Sveitsiläisistä ainoa varattiin tänä vuonna Lian Bischel, jonka Dallas Stars otti numerolla 18. Naapurimaa Itävalta vei Sveitsistä voiton, kun Detroit Red Wings varasi Marco Kasperin jo numerolla kahdeksan.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Huoleen voi olla aihetta – suomalaisten NHL-varausten määrä laskussa
