Leijonissa olympiakullan sekä kaksi MM-kultaa voittanut Sakari Manninen siirtyy NHL:ään. Manninen on useiden lähteiden mukaan tehnyt sopimuksen Vegas Golden Knightin kanssa.
Mannista ei koskaan varattu NHL:ään. Syynä oli hänen pieni kokonsa. Onhan Mannisella pituutta vain 172 senttiä.
Viime vuosina Manninen on kuitenkin osoittanut kamppailuvoimansa. Hän on ollut KHL:n parhaita hyökkääjiä ja loistanut Leijonien kultajoukkueissa.
Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen lähetti toukokuussa MM-kisoissa Tampereella selkeän viestin NHL:n suuntaan, että Manninen kannattaisi ottaa dollariliigaan.
– Täytyy olla aika onneton asiantuntija, jos ei ole sitä nähnyt, kun ajatellaan, ketä vastaan tässä on pelannut vuosikaudet jo. Todella hyviä NHL-pelaajia vastaan. Ja silti Manninen on meidän ykkössentteri kaikissa voittavissa joukkueissa. Kertoo, kuinka hyvä pelaaja hän on, Jalonen sanoi tuolloin.
Jalosen mukaan Manninen on samaa tasoa Mikael Granlundin kanssa.
– Vertaa kehen tahansa pelaajaan. Mikael Granlundiin. Manninen on yhtä hyvä. Huikea kaveri. Olisi ilo nähdä hänet NHL:ssä, jos joku tajuaa hänet ottaa. Siellä on paljon huonompia pelaajia kuin Manninen.
Jalonen ilmoitti olevansa vakuuttunut, että Manninen pärjäisi NHL:ssä.
– Jos Manninen olisi 180-senttinen, olisi hän pelannut jo muutaman vuoden NHL:ssä. Pitäisi katsoa, pärjääkö hän kamppailuissa, vaikka on lyhkäisempi. Kyllä hän pärjää. Todella hyvä kamppailemaan. Oikea-aikainen ja pystyy ratkaisemaan. Pelaa molempiin suuntiin. Saa hakea kaveria, joka on yhtä luistelukestävä kuin Manninen, Jalonen totesi.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Huima palkankorotus! Artturi Lehkoselle muhkea jatkosopimus
