Tampa Bay marssi jälleen Stanley Cup -finaaliin kaadettuaan New York Rangersin konferenssifinaalien ratkaisevassa ottelussa lukemin 2-1. Eräs ottelun jälkeen eniten puhuttaneita aiheita oli Rangers-päävalmentaja Gerard Gallantin päätös jättää Kaapo Kakko katsomon puolelle ratkaisevassa ottelussa.
Gallantin päätös herätti hämmennystä. Monet kiekkoasiantuntijat, muun muassa ESPN:n toimittaja Greg Wyshynski kummastelivat välittömästi hyvän kevään pelanneen Kakon jättämistä kokoonpanon ulkopuolelle.
Gallant ei kuitenkaan suostunut avaamaan syitä Kakon poisjäännille tappio-ottelun jälkeen.
– En aio puhua siitä. Nyt ei ole sen aika, Gallant totesi.
Kummastusta herättänyt päätös käynnisti samalla myös huhumyllyn 21-vuotiaan suomalaishyökkääjän tulevaisuudesta. Muiden muassa New York Postin Larry Brooks toi esiin sen, että Kakon tulokassopimus umpeutuu tänä kesänä. Sen myötä on mahdollista, että Kakko voi siirtyä muihin maisemiin rajoitetusti vapaana agenttina.
Kakko ja Rangers eivät tiettävästi ole aloittaneet neuvotteluja tulevaisuuden suhteen. Samalla Brooks muistutti Jesper Kotkaniemestä, joka siirtyi samassa tilanteessa Montrealista Carolina Hurricanesin riveihin viime kauden päätteeksi.
On selvää, että Gallantin päätös laittaa myös pelaajan itsensä miettimään tilannetta. Tätä puolta korosti spekuloinneissaan myös Brooks.
– Ajatteliko Rangers, ettei hän oli voinut auttaa joukkuetta Tampa Bay- tappiossa ? Onko tämä se, mitä he ajattelevat Kakon arvosta tulevaisuudessa? Jos asia on näin, miksi hän edes haluaisi jäädä? Brooks kirjoitti.
Kakko pelasi tämän kevään pudotuspeleissä 19 ottelua. Niissä hän iski tehot 2+3=5. NHL:n runkosarjassa hän iski 43 ottelussa tehot 7+11=18.
Lue myös:
Miksi Kaapo Kakko ei pelannut? Päävalmentaja ei suostunut sitä kommentoimaan
