Buffalo Sabres yhdistettiin aiemmin New Jersey Devilsiin lopulta siirtyneeseen Connor Hellebuyckiin, mutta nyt GM Jarmo Kekäläisen katse on kiinnitetty hyökkäysosaston vahvistuksiin.
The Fourth Periodin toimittajan David Pagnottan mukaan Sabres etsii erityisesti maalintekoon kykenevää laitahyökkääjää. Buffalo on tehnyt tällä kaudella keskimäärin vain 2,82 maalia ottelua kohden.
Joukkue on NHL:n maalintekotilastossa 23. ja Atlantic-divisioonan viimeisenä. Pagnottan mukaan Sabres etenee rauhallisesti ja odottaa sopivaa tilaisuutta. Mahdollinen hankinta saattaa toteutua vasta myöhemmin kauden aikana.
Buffalon nuorilta hyökkääjiltä Konsta Heleniukselta ja Zach Bensonilta odotetaan enemmän. Helenius on tehnyt 11 ottelussa yhden maalin ja kaksi syöttöpistettä. Kesällä rahakkaan jatkosopimuksen saanut Benson ei ole vielä onnistunut maalinteossa.
Hyökkäyksen ongelmia pahensi Alex Tuchin lähtö vapaana pelaajana ja hän jätti taakseen yli 30 maaliin loven, jota Buffalo ei ole onnistunut täyttämään.
Kekäläisen liikkumavaraa rajoittaa kuitenkin palkkakatto, sillä Sabresilla on käytettävissään vain noin 1,9 miljoonaa dollaria. Merkittävä pelaajahankinta saattaisi edellyttää palkkatilan vapauttamista luopumalla jostakin nykyisestä pelaajasta.
Patrik Laine on vapailla markkinoilla ja varmasti mahtuisi myös Buffalon palkkakaton alle, mutta Kekäläisen ja Laineen aikaisempi historia ei ole kovin menestyksekäs. Kekäläinen nappasi Laineen Columbukseen ja teki hänen kanssaan pitkän sekä rahakkaan jatkosopimuksen. Lopulta molempien aika Columbuksessa päättyi ikävästi lähtöön.
