Playoff-paikasta unelmoiva Montreal Canadiens nousi dramaattiseen voittoon arkkivihollisestaan jääkiekon NHL-liigassa lauantaina. Montreal löi Toronto Maple Leafsin kotonaan jatkoajalla 2-1.
NHL-uransa 800. ottelussa esiintynyt John Tavares vei Toronton johtoon kolmannen erän alussa. Puolustaja Marco Scandella laukoi Montrealin tasoituksen kaksi ja puoli minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Osuma oli aikaisemmin kaudella Buffalo Sabresista hankitulle Scandellalle ensimmäinen Canadiens-paidassa.
Ilja Kovaltshuk hääri Montrealin jatkoaikasankarina. Canadiens-vahti Carey Pricen torjunnasta tullut paluukiekko pomppasi niin kauas, että Nick Suzuki pääsi läpaijoon. Leafs-vahti Jack Campbell onnistui tyrkkäämään pelivälineen pois Suzukilta, mutta perässä tullut Kovaltshuk räjäytti Bell Centren riemuun.
Kovaltshuk on ollut nerokas hankinta General Manager Marc Bergeviniltä. Venäläisveteraani on saalistanut Montrealissa pelaamissaan 15 ottelussa 6+6=12 pistettä. Hän on lisäksi ratkaissut yhden voittolaukauskilpailun.
Montrealin hyviin uutisiin kuului myös hyökkääjä Jonathan Drouinin paluu sairastuvalta. Drouin oli pelannut edellisen kerran 15. marraskuuta.
Kolmannen peräkkäisen voittonsa ottanut Montreal on nyt viiden pisteen päässä Torontosta, joka majailee Atlantic-divisioonan kolmannella sijalla eli viimeisellä suoralla playoff-paikalla.
MONTREAL – TORONTO2-1 ja (0-0,0-0,1-1,1-0)
0-1 John Tavares (Alexander Kerfoot, Zach Hyman) 41:06
1-1 Marco Scandella (Xavier Ouellet, Nate Thompson) 57:27
2-1 Ilya Kovalchuk (Nick Suzuki) 61:43
Maalivahdit
MTL: Carey Price 23 laukausta/22 torjuntaa
TOR: Jack Campbell 30/28
Joel Armia, Montreal 0+0, 0, 0, 0, 21:56
Artturi Lehkonen, Montreal 0+0, 0, 0, 0, 9:53
Kasperi Kapanen, Toronto 0+0, -1, 0, 0, 15:22
Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.
