NEWARK, NEW JERSEY.Eurooppalaisen 18-vuotiaan puolustajan on vaikea nousta heti vastuunkantajaksi NHL-joukkueessa. Sellaista temppua kuitenkin valmistelee Ville Heinola.

Vaikka Heinolalla on kokemusta miesten peleistä vähän, Winnipeg Jetsin harjoitusleirillä hän vakuutti ja sai paikan pelaavaan kokoonpanoon. Puolustaja debytoi torstaina vieraissa New York Rangersia vastaan, ja heti perjantaina hän oli tositoimissa New Jersey Devilsin hallissa.

– Kun harjoituspelit menivät hyvin, aloin ajatella, että nyt on sauma. Ei minulle tietenkään kerrottu kuin päivää ennen, että olen joukkueessa. Sitten, kun viimeiset pudotukset tehtiin, vasta varmasti tiesin, että olen mukana, Heinola kertoo.

– En kyllä odottanut tällaista alkua kaudelle. Rehellisesti sanottuna en edes alun perin odottanut, että pääsisin joukkueeseen. Ensimmäinen peli meni hyvin. Toinen meni vielä paremmin, kun oli jo enemmän itseluottamusta.

Winnipegin alakerrassa Heinola on pelannut lähinnä Neal Pionkin puolustajaparina. Suomalainen on saanut vastuuta ylivoimapelissäkin, ja peliaika on kivunnut yli 20 minuuttiin. Heinola pystyy rauhalliseen pelaamiseen ja pärjää kohtuullisesti fyysisissäkin tilanteissa, vaikka varsi on vielä verrattain heppoinen.

Perjantaina Jets voitti Devilsin maalein 5-4. Devils meni ottelussa neljän maalin johtoon, joten koko Winnipegin joukkue sai kokea, että NHL:ssä höntyily alakerrassa ei käy laatuun.

– Täällä ei voi pitää kiekkoa samalla tavalla kuin Suomessa. On paljon vähemmän aikaa tehdä ratkaisuja, ja kiekkoa pitää toimittaa eteenpäin.

– Vauhti, tila ja aika ovat ne asiat, jotka tekevät täällä pelaamisesta niin erilaista. Jos nyt menisi Liigaan, tuntuisi varmaan, että on enemmän tilaa ja aikaa tehdä päätöksiä.

Heinola on ilmeisen onnellinen päästyään pelaamaan samaan joukkueeseen Patrik Laineen kanssa, eikä hän tyytyväisyyttään peittele.

– Hän on ollut ihan mahtava! Meillä on ollut hauskaa, kun vielä ollaan samassa huoneessa hotellissa. Hän on auttanut minua paljon ja tulee auttamaan jatkossakin varmasti, uskoo Heinola.

Honkajoella, Satakunnassa, syntynyt Heinola pelasi viime kauden Rauman Lukossa ja oli vuodenvaihteessa voittamassa Suomen paidassa nuorten maailmanmestaruutta.

Pasi Tuominen
Newark, New Jersey