Suomen miestenniksen ykköspelaaja Otto Virtanen eteni Englannin Birminghamissa pelatun haastajakiertueen loppuotteluun. Virtanen puolusti kesän ensimmäisen nurmikisan mestaruutta viime kaudelta, mutta ei pystynyt uusimaan sitä.
Suomalainen koki tappion loppuottelussa Kiinan Yunchaokete Bu:ta vastaan kolmen erän taistelun jälkeen lukemin 6-2, 6-7, 3-6.
Loppuottelussa Virtanen otti murrot avauserään. Toisessa erässä edettiin katkaisupeliin, jossa kiinalainen ei tehnyt virheitä.
Päätöserässä Virtanen sai heti kolme murtopalloa erän ensimmäiseen peliin, mutta ei hyödyntänyt mahdollisuutta. Lopulta kuudennessa pelissä Virtanen menetti 30-15 -johdon ja samalla syöttönsä, minkä jälkeen kiinalainen marssi voittoon.
Tappio oli Virtaselle toinen koko uralla haastajaturnausten finaaleissa. Virtanen oli aiemmin urallaan voittanut kahdeksan yhdeksästä finaalista. Yhdeksästä finaalista kahdeksan oli pelattu sisällä. Ainut ulkona voitettu turnaus on nimenomaan viime kesältä Birminghamista.
Sunnuntai oli Virtasen osalta rankka työpäivä, sillä sunnuntai aloitettiin välierillä, jotka jäivät lauantailta kesken ja suomalaisen kannalta kisa jatkui loppuottelulla.
Virtanen kaatoi kolmieräisessä välierässä Puolan Kamil Majchrzakin erin 7-6, 6-7, 7-6. Puolalaista vastaan Virtanen johti kolmatta erää jo murrolla, mutta menetti perään syöttönsä.
Herrat kohtaavat uudelleen ensi viikolla, kun Virtanen sai villin kortin Hollannin S-Hertogenboschin legendaariseen nurmikisaan. Ottelu on ohjelmassa tiistaina ja voittaja kohtaa toisella kierroksella joko karsinnat selvittäneen Australian James McCaben tai kahdeksanneksi sijoitetun Belgian Zizou Bergsin, joka pelasi viime vuonna tämän turnauksen loppuottelussa.
S-Hertogenboschin turnauksen voittaja tienaa 110 tuhatta euroa ja yhteensä 250 ATP-pistettä. Toiselle kierrokselle selviytyminen tuo 25 ATP-pistettä ja reilut 12 tuhatta euroa palkintorahaa.
