Connor Bedard tekee odotetun paluun NHL-kaukaloihin, kun Chicago Blackhawks kohtaa ensi yönä Pittsburgh Penguinsin. Joukkueen kapteenina toimiva 21-vuotias tähtihyökkääjä on sivussa alkukauden kuusi ensimmäistä ottelua olkapäävamman vuoksi, mutta hänen odotetaan pelaavan ensimmäisen ottelunsa tällä kaudella.
Bedard kertoi olevansa innoissaan paluustaan vain tunteja ennen ottelun alkua. Kesällä harjoituksissa syntynyt olkapäävamma vaati leikkaushoitoa, minkä vuoksi häneltä jäivät väliin harjoitusleiri, harjoitusottelut ja runkosarjan alku.
– On hullua ajatella, että kyse on vasta kuudesta ottelusta. Kun harjoitusleiri ja harjoituskausi jäävät väliin, poissaolo tuntuu paljon pidemmältä.
– On hienoa päästä takaisin joukkuekavereiden kanssa tekemään sitä, mitä rakastan. Olen innoissani ja odotan, että pääsen jälleen jäälle.
Bedard solmi heinäkuussa Chicagon kanssa viisivuotisen jatkosopimuksen, jonka kokonaisarvo on 75 miljoonaa dollaria. Vuoden 2023 NHL-draftin ykkösvarauksesta tuli syyskuussa Original Six -seuraan kuuluvan Blackhawksin historian toiseksi nuorin kapteeni.
Vancouverista kotoisin oleva keskushyökkääjä on kerännyt NHL-urallaan 219 ottelussa 203 tehopistettä, joista 75 on maaleja ja 128 syöttöpisteitä.
