Stanley Cupin kohtalo ratkotaan Colorado Avalanchen ja Tampa Bay Lightningin välillä. Ottelusarja pyörähtää käyntiin tällä viikolla ja molemmat joukkueet ovat saamassa sivussa olleita tähtipelaajiaan mukaan kevään kovimpaan taistoon.
Tampa Bay kukisti Kaapo Kakon edustaman New York Rangersin ratkaisevassa konferenssifinaalissa lukemin 2-1. Ottelun jälkeen päävalmentaja Jon Cooper kertoi olevansa toiveikas sen suhteen, että sivussa ollut kanadalaishyökkääjä Brayden Point nähdään jäällä finaalisarjassa.
– En ole varma, onko hän mukana ensimmäisessä pelissä, mutta on erittäin todennäköistä, että hän pelaa finaalisarjassa, Cooper sanoi.
Vihreätä valoa on näkyvillä myös Mikko Rantasen edustaman Coloradon pelaajarintamalta. Päävalmentaja Jared Bednar kertoi finaalisarjan alla, että käsivammojen takia sivussa olleet Nazem Kadri ja Andrew Cogliano lähenevät kumpikin pelikuntoa.
Erityisesti loistavaa kevättä pelanneen Kadrin saaminen finaalisarjaan olisi Avalanchelle tärkeää. Hän on iskenyt kevään pudotuspeleissä pelaamissaan 13 ottelussa tehot 6+8=14. Tehojen ohella Kadri oli valokeilassa St. Louis Blues -ottelusarjan yhteydessä nousseen rasismikohun kautta.
Colorado lähtee finaalisarjaan horjuttamaan Tampa Bayn dynastiaa, joka on jyrännyt Stanley Cup -voittoon kahtena edellisenä keväänä. Avalanchen päävalmentaja ei vähätellyt NHL:n sivuille antamassaan haastattelussa joukkueensa kohtaamaa haastetta.
– He ovat syystä jälleen siellä missä ovat. Se on erittäin vaikea joukkue voittaa ja meidän täytyy olla valmiina haasteeseen, Bednar sanoi.
Lue myös:
Jättääkö Kaapo Kakko Rangersin? Tappio konferenssifinaalissa käynnisti huhumyllyn
Lue myös:
Tuomo Ruutu sai jatkopestin NHL:ään – apuvalmentajilla karu kohtalo
