Hallitseva Euroopan mestari ja olympianelonen Slovenia ei saanut moottoriaan kertaakaan kunnolla käyntiin perjantai-illan MM-karsintaottelussa Espoo Metro Areenalla. Sasu Salin osui kaaren takaa seitsemän kertaa, 17-vuotias Miro Little hurmasi yleisön energiallaan ja joka ikinen penkiltä tullut pelaaja toi lisää energiaa Susijengin 86–76 (32–31) -voitossa.
Runsaat puolitoista minuuttia ennen ottelun loppua Sasu Salin osui Jamar Wilsonin syötöstä pitkässä kahden pisteen heitossa hyökkäysaikakellon soidessa ja vei kotijoukkueen ratkaisevaan 78–68-johtoon.
Espoo Metro Areenalle saapuneet 5245 kannattajaa nousivat spontaanisti pystyyn osoittamaan suosiotaan Susijengille ja pysyivät seisaallaan vielä minuutteja loppusummerin soimisen jälkeen.
MM-karsintarupeaman kahdella perättäisellä voitolla aloittanut Slovenia oli lyöty.
– Viimeisen harjoituksen jälkeen rupesi näyttämään vähän paremmalta. Haastattelin ennen peliä Juho Nenosta ja Juho sanoi, että mehän voitetaan, se on ihan selvä, sanaili 151. voittonsa miesten maajoukkueen peräsimessä saalistanut Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann.
Perjantain ottelussa Susijengi oli kuskin paikalla 37 minuutin ajan eikä tavallisesti Euroopan tehokkainta syöttöpeliä esittänyt Slovenia päässyt mukavuusalueelle oikeastaan kertaakaan. Zoran Dragic aiheutti Susijengille paikoin harmaita turkkikarvoja ajoillaan kolmannella jaksolla ja Slovenian iso miehistö kaapi tukun hyökkäyslevypalloja viimeisillä minuuteilla, mutta muuten Susijengin voitosta ei ollut epäselvyyttä.
Ennen kaikkea Susijengi oli joukkue. Yksitoista kentällä käynyttä pelaajaa pelasivat kukin vähintään kymmenen minuuttia ja täyttivät paikkansa erinomaisesti.
– Ennen peliä ajatuksena oli, että jos saadaan kaikki pelaajat ruotuun, meillä on laajempi materiaali kuin Slovenialla ja pystymme saamaan kentälle monta ilmettä, iloitsi Dettmann.
– Tämä on se tulevaisuuden Susijengi. Susijengi näyttää monet kasvonsa.
Pointtien pelivire, Sasun heittopäivä ja onnistujien legioona
Ottelun aattona Susijengi sai jobinpostia kuullessaan, että sairastuneet pelinrakentajat Petteri Koponen ja Edon Maxhuni joutuisivat olemaan sivussa derbystä Euroopan mestaria vastaan.
Vaikka Koponen ja Maxhuni ovat maailmanluokan pelaajia, Susijengin pelinrakennus soljui kauniisti. Aloitusviisikossa kentälle juosseen Ilari Seppälän (4/2/6 syöttöä) hermot olivat rautaa ja wanha pappa Jamar Wilson (8/1/3 syöttöä) otti parketin haltuun Susijengin irtiottovaiheessa neljännellä jaksolla.
– Mä oon aloittanut takamiehenä seurajoukkueessa viimeiset viisi vuotta, eli ei tämä sinällään uusi rooli ollut. On jopa helpompi lähteä peliin, kun tietää, että saa varmasti vastuuta, Seppälä kohautti olkiaan.
– Aina kiva onnistua henkilökohtaisella tasolla, mutta kyllä tämä oli koko joukkueen voitto. Oli tosi monta onnistujaa tänään, etenkin puolustuksessa.
Onnistujia todellakin riitti.
Sasu Salin (25/2) osui kaaren takaa seitsemästi yhdellätoista yrittämällä, Mikael Jantunen (13/11/3 syöttöä) löysi heittojyvän toisella puoliskolla ja peli-iloa uhkunut Alex Murphy (10/0) osui heitoissaan ratkaisevilla hetkillä.
Mutta ennen kaikkea Seppälän ylistämä puolustuspelaaminen oli rautaa. Susijengiltä löytyi kokoa, energiaa, liikkuvuutta ja peli-iloa joka pelipaikalle niin, että Slovenian onnistumiset jäivät hetkittäisiksi. Alexander Madsen (5/2) ja Erik Murphy (8/1/3 syöttöä) pitivät Slovenian pelätyn Mike Tobeyn (12/10/3 syöttöä) aisoissa ja Elias Valtonen (11/6/4 blokkia) siivoili tämän tästä slovenialaisten ajoja pääty- ja sivurajoista ulos.
Littleltä maailmanluokan debyytti
Susijengin kirkkaimpien onnistujien joukkoon lasketaan myös vasta 17-vuotiaana ensimmäisen miesten maaottelunsa pelannut Tampereen Pyrinnön kasvatti Miro Little (0/3/6 syöttöä/2 riistoa).
Vajaat kolmetoista minuuttia peliaikaa kellottanut Little järjesteli Susijengin peliä kuuden koriin johtaneen syötön verran ja pisti kroppansa joka sekunti likoon puolustuspäässä. Little osoitti vainuaan myös pakottamalla Slovenian päätösjaksolla kahteen perättäiseen menetykseen menetettyään itse kertaalleen pallon.
– Get the ball back -mentaliteetti. Vaikka tuliskin menetys, niin pallo stopin kautta takaisin, ei anneta vastustajan rokottaa, Little naurahti elosalamaista olemustaan kentällä.
– Rehellisesti sanottuna kyllä tänään jännitti, mutta kun pääsin kentälle, tuntui tosi rauhalliselta olla siellä. Kentällä mä oon niin sanotusti kotonani. Oli tosi siistiä pelata, mutta edessä on paljon duunia ja nyt suunnataan katse seuraavaan peliin.
Susijengin seuraava ottelu on luvassa jo maanantaina 28.2., jolloin Slovenia hakee revanssiaan suomalaisista kotikentällään Koperissa.
Lähde: Koripalloliiton tiedote.
