Argentiina eteni jalkapallon MM-kisojen välieriin värikkäiden vaiheiden kautta. Tunteet kuumenivat argentiinalaisilla puolivälieräottelussa Hollantia vastaan, mutta rangaistuspotkukilpailussa Argentiina vei voiton.
Argentiinassa välieräpaikka ei kuitenkaan riitä. Kansa janoaa siellä maan historian kolmatta maailmanmestaruutta.
– Olemme päässeet neljän joukkoon, mutta teemme kovasti töitä, että voittaisimme tulevan ottelun ja pääsisimme finaaliin, totesi Argentiinan puolustaja Nicolas Tagliafico odotuksiin viitaten.
Argentiina lähtee välieräotteluun ennakkosuosikkina. Paineet ovat sen mukaisesti.
– Eilen analysoimme, miten Kroatia pelaa. Heillä on hienoja pelaajia. Heidän joukkueensa on todella hyvä. He ovat pitkiä ja tulee vaikea peli. Mutta meillä on omat aseemme ja aiomme käyttää niitä tehokkaasti, Tagliafico sanoi.
Neljä vuotta sitten MM-kisoissa Venäjällä Kroatia voitti Argentiinan 3-0. Tagliafico ei ryhtynyt vertailemaan sitä ottelua tulevaan haasteeseen.
– Tulee erilainen ottelu kuin neljä vuotta sitten. Pelin luonne on erilainen.
Kroatia pystyi puolivälierässä pudottamaan Brasilian jatkosta. Argentiinakin saanee kovan haasteen.
– Luulen, että Kroatia voi pelata useammalla eri pelitavalla. He yrittävät ottaa meiltä pallonhallintaa. Täytyy ottaa kaikki mahdollisuudet huomioon. Täytyy keskittyä omaan tekemiseemme. Tiedämme, mitä tulee vastaan. Tämä on välierä, Taglifico sanoi.
Lehdistötilaisuudessa Tagliaficon oli sanottava pakolliset hehkutukset Lionel Messistä.
– Hän on johtajamme. Hän puskee meitä eteenpäin. Hän tuo meille motivaatiota ja saa meidät antamaan kaikkemme. Olemme iloisia, että Messi on joukkueessamme.
Lisäksi Tagliaficolta tivattiin Hollanti-ottelun kiusallisia tapahtumia. Siinä ottelussa kuultiin pelaajilta suunsoittoa. Tönimistäkin nähtiin ja ottelun päätyttyä argentiinalaiset kuittailivat hollantilaisille, mikä tulkittiin epäurheilijamaiseksi käytökseksi.
– Sellaista tapahtuu jalkapallossa. Tunteet nousevat pintaan. Kyse oli puolivälieräottelusta MM-kisoissa. Olemme jättäneet sen taaksemme. Keskitymme tulevaan otteluun, Tagliafico jaaritteli.
Tagliafico kohtasi tuttuja pelimiehiä Hollannin joukkueessa. Edustihan hän Amsterdamin Ajaxia 2018-22.
– En puhunut mitään entisten pelikaverieni kanssa. Ennen ottelua toki tervehdin heitä. Tulevaisuudessani puhumme varmasti, mutta julkisuudessa esitetyt tarinat ovat anekdootteja. En ole puhunut kenenkään kanssa, hän kuittasi kysymykseen, onko hän jutellut perjantain pelin tapahtumista Ajax-kavereidensa kanssa.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Kroatian päävalmentaja teki selväksi – tätä hän ei halua nähdä Argentiina-ottelussa
